Уже практически оказавшись в своем кабинете, Аврора неожиданно остановилась и уставилась в стену. Ответ на один из ее вопросов мог дать человек, который все это время находился в Хогвартсе и, в отличии от Дамблдора, был жив и здоров. Профессор Астрономии упрекнула себя за то, что сразу не догадалась обратиться к Северусу. Действительно, как это логично - поговорить о ядах с мастером Зельеварения. Ведь это же очевидно. Аврора нахмурилась, резко развернулась и направилась в кабинет профессора Снейпа.
Путь был не из коротких. Кабинет Астрономии находился в башне, а кабинет Зальеварения в подземельях. Можно было провести прекрасную экскурсию, которая вместила бы в себя практически исчерпывающую информацию о Хогвартсе, в процессе передвижения из пункта А в пункт Б. Разумеется, ничем подобным Аврора заниматься не собиралась.
По правде говоря, Синистра немного опасалась Северуса. Его суровый нрав был известен каждому. Конечно, студенты боялись его гораздо больше, но и преподаватели время от времени испытывали смешанные чувства, общаясь с коллегой. Но все это не имело значения. Аврора не только хотела получить ответ на вопрос о том, есть ли в бутылке яд, но и поделиться тайной, которая мучила ее вторые сутки. Злополучная бутылка была у нее с собой.
Добравшись, наконец, до нужного кабинета, Аврора постучала и толкнула дверь. Та оказалась незапертой. Снейп был на месте.
- Здравствуйте, Северус, - профессор все же допускала возможность обращаться к коллеге по имени. Все же они работали вместе долгое время, общались вне учебного процесса и были почти ровесниками.- Простите, что я беспокою Вас, да еще и в такой день...
Синистра была уверена, что все те чувства, которые сегодня испытывало большинство обитателей Хогвартса, не обошли стороной и Снейпа, как бы он не старался казаться бесчувственным.
- Дело в том, что вчера я стала свидетелем отравления Рональда Уизли и мне хотелось бы обсудить с Вами некоторые детали этого инцидента, если у Вас, разумеется, есть несколько свободных минут.
Аврора осталась стоять у двери. Ей не хотелось вызвать недовольство Северуса, ведь она и без того вторгалась на его территорию без приглашения.

Профессор Снейп разговорчивостью никогда не отличался, поэтому перешел сразу к делу. Аврора оценила это и быстро прошла в кабинет, убедившись, что дверь за ней плотно закрыта. Любому человеку, пожалуй, стало бы интересно, что это варится в котле зельевара, так загадочно булькая. Синистра бросила взгляд в котел, поняла, что ничего не поняла, зато лишний раз убедилась в том, что пришла по адресу.
Обстановка в кабинете была настолько специфической, что сначала Авроре даже показалось, что от насыщенности воздуха запахами ингредиентов, у нее может закружиться голова. К такому, вероятно, нужно постепенно привыкать, а человеку, привыкшему к свежему воздуху в комнате, это будет вдвойне сложно. Однако профессор твердо стояла на ногах и решила игнорировать перенасыщенность воздуха запахами.
- Дело в том, - начала Аврора. - Что бутылку, из которой пил Рональд я подобрала на улице и принесла с собой.
Профессор достала бутылку и протянула ее Северусу.
- Я не большой знаток ядов, поэтому определить его по запаху не могу, да и эксперименты решила не ставить. Думаю, Вы гораздо быстрее, точнее и правильнее определите, что за яд содержится в напитке.
Аврора старалась говорить, как можно более кратко и понятно, чтобы не раздражать Снейпа. В такие времена ей совершенно не хотелось находиться с кем бы то ни было в натянутых отношениях, тем более с коллегами, с которыми ей предстояло каким-то образом сохранить атмосферу и порядок Хогвартса после событий, способных выбить из колеи любого.
Передавая уже ненавистную бутылку, Аврора поймала себя на мысли, что могла бы добавить и то, что видела, где Рональд взял эту бутылку, но пока не была уверена, что расскажет все. Женщине все еще было страшно за то, что ее подругу будут допрашивать. Ведь вина Розмерты все еще не доказана (по крайней мере по мнению Авроры), а у сотрудников Министерства, которое наверняка могло бы заинтересоваться этим делом, может быть свое мнение. Вдруг у них главное, это привлечь кого-то к ответственности, а виновен человек или нет, это уже вторично.
Словом, у Авроры было много сомнений.

Не обошлось и без саркастических фраз. Впрочем, Аврора уже научилась не принимать подобные высказывания близко к сердцу, по крайней мере, если они исходили из уст профессора Снейпа. Скажи это покойный Дамблдор, профессор Астрономии наверняка почувствовала бы себя маленькой девочкой, которая либо нахулиганила, либо повела себя неразумно.
- Меня пока никто не допрашивал, - просто ответила Аврора и пожала плечами, не выказывая никакой обиды. - К тому же мне всегда казалось, что в Хогвартсе принято сначала попытаться разобраться в произошедшем на уровне школы. Вы же знаете, что Дамблдор не очень любил вмешательство Министерства в дела Хогвартса...
Авроре жутко не хотелось упоминать Дамблдора, но последняя фраза вырвалась сама собой.
Северус взял бутылку и принялся изучать ее содержимое, используя всевозможные приемы, за которыми можно было бы наблюдать целую вечность. Отточенность движений, уверенность в своих действиях, быстрота - это то, что взрослые люди ценили друг в друге, когда дело доходило до рабочих вопросов. С профессионализмом преподавателя Зельеварения трудно было спорить. Был бы он еще хотя бы чуть-чуть дружелюбнее, и цены бы ему не было. Но эти доводы Аврора всегда держала при себе, как и многие другие люди, имевшие честь общаться с Северусом.
Пока что Снейп спросил только о том, каково было состояние Рональда до принятия безоара.
- К сожалению, когда я оказалась возле него, - объяснила Аврора. - С момента принятия яда прошло несколько минут, и мистер Уизли уже просто лежал на земле, едва дыша и не шевелясь. О том, что предшествовало тому, лучше спросить у его сестры и мисс Грейнджер. Одно могу сказать - яд подействовал очень быстро, потому как Рональд получил эту бутылку на моих глазах всего за несколько минут до инцидента.
И это тоже Авроре не слишком уж сильно хотелось говорить, но как бы там ни было, информацию надо излагать точно. Профессор оглядела кабинет и еще раз отметила, что кабинеты Хогвартса разительно отличаются друг от друга, и в этом есть некая притягательность школы.

Профессор Снейп задал вопрос таким образом, что Аврора чуть было не вытянулась по стойке смирно как вызванная к доске ученица. Конечно, она проходила курс Зельеварения, когда училась в школе. Можно даже сказать, что проходила успешно, но с годами те знания, которые перерастают получать развитие, либо уходят совсем уж на дальние полки сознания, либо забываются окончательно. Аврора помнила что-то о клобуке монаха, но весьма смутно.
К счастью, ей не пришлось отвечать. Северус объяснил все сам. От слов "летальный исход" Аврору бросило в дрожь. Она прекрасно помнила, что творилось в школе после того, как некоторые студенты подверглись нападению василиска, не говоря уже о том, что после смерти Седрика Дигори Хогвартс уже не мог восприниматься так, как раньше. А смерть Дамблдора?.. Нет, в учебные заведения приезжают, чтобы учить или учиться. Травм и смертей вполне достаточно, никто больше не должен страдать. Профессор задумчиво взяла протянутый ей флакон и посмотрела на него ничего не значащим взглядом.
Мысли о новых смертях ни в чем не повинных людей окончательно убедили Аврору в том, что нет смысла что-то скрывать. Северус уже задал роковой вопрос, да и взгляд его явно свидетельствовал о том, что он узнает правду во что бы то ни стало. Аврора вздохнула.
- Он получил ее в Трех метлах, - спокойно начала она. - Мадам Розмерта попросила Рональда отнести бутылку профессору Слизнорту. Я неплохо знаю Розмерту, она и мухи не обидит, поэтому вся эта история кажется мне очень странной.
Теперь Аврору уже было не остановить. Ей не только хотелось как-то оправдать подругу, но еще и указать на многочисленные странности, связанные с произошедшем.
- Я говорила с ней сегодня утром. Она отрицает, что вообще передавала что-то через мистера Уизли. Это глупо и нелепо. Помимо меня свидетелями передачи были еще несколько человек. Если бы Розмерта сама положила что-то в бутылку, она могла бы придумать легенду и поизящнее, нежели просто отрицать факт вообще. Здесь что-то не так.
Профессор посмотрела на коллегу. Его взгляд уже не пугал ее.

Северус продолжал колдовать. Для Авроры все эти манипуляции с зельями и ингредиентами выглядели именно как колдовство. В отличии от студентов, она не часто наблюдала за варящим очередной шедевр Снейпом, поэтому зрелище представлялось ей весьма необычным.
Аврора с радостью приняла предложение присесть. Витающие в воздухе запахи окончательно начали сводить ее с ума. Профессор села и, плоха скрывая свое удивление, вызванное неожиданным гостеприимством, кивнула головой.
- С удовольствием, - сказала она, имея в виду чай.
Легко было догадаться, что дальше пойдут вопросы.
Оборотное зелье? Обливэйт? Империо? Да, у профессора Снейпа в запасе было явно больше версий, чем у Авроры. На несколько секунд женщина уставилась в стену, раздумывая над словами Северуса. А ведь он предлагал вполне логичные варианты. Но сама Синистра вряд ли пришла бы к таким выводам, по крайней мере в ближайшее время. Она все еще продолжала верить в лучшее в людях, поэтому такие хитроумные способы повлиять на человека едва ли могли прийти к ней на ум.
- Я... - Аврора мялась. До этого момента она не сомневалась в том, что видела, но теперь начала. - Я не заметила за Розмертой ничего сверхстранного в тот день. Она вела себя как обычно. Если кто-то и использовал оборотное зелье, то он очень хорошо сыграл свою роль.
Остальные версии приводили Аврору в еще большее смятение.
- К сожалению, я никогда раньше не встречалась с тем, чтобы кто-то использовал Обливэйт или Империо, поэтому с трудом представляю, как выглядит человек, подвергшийся одному из заклятий. Единственное, что все же показалось мне странным, так это то, что Розмерта отдала бутылку именно Рональду. В пабе было много других студентов, более, так сказать, ответственных. На худой конец она могла передать бутылку через меня, но она выбрала именно мистера Уизла. Это странно...
И в правду странно. В глазах Авроры Рон Уизли никогда не был плохим, но порой он проявлял некоторую неуклюжесть и нерасторопность.
- Вы считаете, кто-то мог подставить Розмерту? - спросила Аврора.

Рассуждения Северуса казались Авроре все более и более логичными. Определенно он, видимо лишенный сопровождающих дружбу чувств, смотрел на вещи гораздо более трезвым взглядом. Что касалось нового вопроса о Роне, то профессору Астрономии пришлось нелегко, формулируя мысль так, чтобы она не звучала оскорбительно пусть даже для отсутствующего в помещении человека.
- Северус, ну посудите сами... В помещении один педагог, пара прилежных ответственных студентов, пять-шесть нормальных учащихся, непрославившихся приключениями, и один Рональд Уилзи... - как бы Аврора не любила всех своих учеников и каким бы добрым по сути мальчиком не считала она Рона, профессор даже не смогла сдержать улыбку. Хотя ни сарказма, ни иронии в этой улыбке не было. - Пожалуй, отдать предпочтение последнему можно только в том случае, если на вас наложили самую темную магию. Хотя я не специалист в таких заклинаниях как Обливэйт и Империо, как я уже говорила... Насколько сильно они лишают человека разума и логики?
Аврора обхватила кружку двумя руками и сделала глоток чая. Он оказался своеобразным, но вкусным. Раньше женщина такого не пробовала. Теперь она гадала, есть ли в этом чае какой-нибудь секретный ингредиент. Гадания не продлились долго, нужно было сосредоточиться на другом.
Помнила ли она меня? Профессор призадумалась, припоминая лучше недавний разговор с Розмертой. Аврора даже зажмурилась. В памяти возникли образы, беседа словно вновь шла, только на этот раз исключительно в воспоминаниях женщины.
- Я упоминала свое присутствие, и Розмерта не была этому удивлена, в отличии от того, что он передала бутылку Рональду, - наконец выдала Аврора. - Да, я уверена, что она меня помнит.
Сейчас профессор чувствовала себя немного как на допросе. Аврора посмотрела на Северуса, чтобы убедиться, что перед ней все еще он, а не сотрудник Министерства Магии. К счастью, до такого прогресса Трансфигурации еще не дошла.
- Из этого видимо следует, что скорее всего ей не стерли память, да? На нее было наложено Империо?
Аврора догадывалась, какой ответ скорее всего последует. Из всех трех вариантов, а именно оборотного зелья, стертой памяти и запрещенного заклинание, конечно же, заклинание было самым страшным.

Северус рассуждал настолько логично, что спорить с ним было просто невыносимо. Хорошо, что Аврора была не любителем спорить. Пока женщина просто внимательно следила за ходом мысли зельевара, пытаясь не потерять нить. Когда Снейп умолк, Аврора внимательно посмотрела на стол, как будто на нем было написано все то, что только что было сказано. Профессор попросту переваривала услышанное.
История была запутанной. К сожалению, у Авроры не было никакого опыта в расследовании странных происшествий, поэтому сейчас ей казалось, что пониманию произошедшего мешает слишком большое количество "если" и "бы".
А вот на вопросы промолчать уже было нельзя. Синистре определенно нравилось, что Северус похоже не считает Розмерту виновной. Если он, рассуждая логично, так не считает, то возможно к тем же выводам придут и другие. Или все же Снейп склоняется к тому, что хозяйка Трех метел виновна? Честное слово, угадать, что думает этот загадочный человек, невозможно! Однако идеи, в частности о профессоре МакГонагалл, у него здравые.
- Вы правы, - оторвала взгляд от стола Аврора. - С профессором МакГонагалл поговорить определенно стоит. Что касается моего мнения о роли Розмерты, то я убеждена, что она ввязалась в эту историю не по собственной воле. Похоже она даже не в курсе, что совершила. Наказывается ли такое Министерством?
Вопрос был скорее риторическим. О том, что Министерство может быть справедливым по одному вопросу и несправедливым по другому, Аврора уже догадывалась. Мир вне Хогвартса уже давно представлялся ей неидеальным.
- Я очень признательна Вам, Северус, - искренне добавила Аврора. - Несмотря на то, что история ясна не до конца, Вы открыли мне глаза на возможные причины произошедшего.
После небольшой паузы профессор добавила.
- Теперь подобные происшествия могут случаться чаще, ведь так?
Отрицать то, что грядут страшные события не могли уже даже те, кто по жизни был оптимистом. Спрашивать о том, что думает Северус по поводу смерти Дамблдора, Аврора и вовсе боялась. Сомнения относительно того, что смерть директора была естественной, уже закрадывались в сознание профессора Астрономии.

Конечно, именно учителя знали, что учатся на ошибках. Но некоторые ошибки были слишком страшными. Одно дело ошибиться в паре тысячах километров, вычисляя расстояние между орбитами, другое - видеть смерть человека, который мог бы еще жить и жить. Говорят, люди в жизни должны испытать все. Так ли это? Может некоторых чувств лучше не испытывать? Да и стоит ли осознавать весь ужас реального мира? Этой ночью Авроре определенно будет, о чем подумать. Проблемы с бессонницей наверняка настигнут многих в Хогвартсе в ближайшее время, и профессора Астрономии исключением вряд ли станет.
- Хотелось бы, что Вы оказались правы, - сказала Аврора, слегка краснея. Роль спасителя была для нее новой. Да она и не считала себя героем. В конце концов она просто вовремя услышала призыв о безоаре и быстро сумела найти это противоядие. В представлениях профессора Астрономии спасители выглядели как-то иначе. Но сейчас Аврору волновало отнюдь не это.
Действительно ли эти стены никто не может пробить?  Дамблдор тоже казался бессмертным, однако... Утром все видели, что это за однако.
- Я еще раз благодарю Вас, Северус, - женщина, наконец, взяла себя в руки. - Вы действительно мне помогли. Я поговорю с профессором МакГонагалл как можно скорее.
Аврора встала, поправила подол платья, сделала несколько шагов в сторону двери, а затем обернулась и посмотрела на Северуса.
- И за чай спасибо. Он у Вас удивительный, - профессор постаралась изобразить на лице что-то похожее на улыбку. Пора было начинать путь к возвращению в нормальную жизнь. Но получалось еще плохо. - В такие времена лучше держаться вместе. Один может добиться многого, но не всего... Хочу, чтобы Вы знали, что всегда можете рассчитывать на меня. Я никогда не была похожа на война-защитника школы, но тем не менее я на все готова, лишь бы с Хогвартсом все было в порядке.
Аврора уже стояла у двери и медленно открывала ее. За дверью было как-то пугающе тихо. После смерти Дамблдора Хогвартс действительно осиротел. Или это подземелья казались такими пустынными, причем не только сейчас, но и всегда.