Марта, уже светает - прости. Пора.
Сбор объявили у церкви, сегодня в три.
Надо ли плакать, Марта? Ведь Дидель прав:
Если война не снаружи - она внутри.

Холод, нестерпимый холод. Аппарируя из последних сил, Серафина появляется на опушке. Застыв в скрюченной позе, волшебница из последних сил сжимает палочку, - Scintilla rubeus, красный огонек срывается с кончика палочки и уносится ввысь, впрочем он быстро гаснет, растворяясь в ночном небе. Рука бессильно падает, палочка теперь уже бесполезной деревяшкой выпадает из ослабевших пальцев и остается лежать рядом со своей владелицей, словно не желая покидать ее.
Снежинки в плавном вальсе опускаются на тело молодой женщины, на бледное обескровленное лицо. Глаза выделяются ярким пятном, Мантер смотрит ввысь, она уже не двигается, лишь грудь ее тяжело вздымается и опадает в такт слабому дыханию, из уголка чуть приоткрытых губ на землю стекает тонкая струйка крови, так же кровавые потеки видны в уголках глаз. Кажется что она стала почти невесомой, Мантер даже не морщится от пронзающей боли, которой сейчас наполнено ее тело, только кончики пальцев чуть заметно подрагивают, когда накатывает очередной приступ. Ореол черных волос оттеняет всю эту белизну делая ее ужасающей.
Где-то далеко кричит неведомая птица, в голове Мантер нет ни одной мысли, ей бы провалиться в спасительное забытье, но новая вспышка боли не оставляет такого шанса, заставляя сохранять сознание до самого конца.

Она была не одна. Ускользающее сознание дало понять, что рядом кто-то есть, кто то, кто услышал её призыв о помощи и пришел. Силясь произнести хоть слово, Мантер напрягла голосовые связки, но c пересохших и словно ставших чужими губ не слетело ни слова. Заклинания ледяными иголками врезались в ее разгоряченное внутренней болью тело, от них становилось только хуже. Она вновь постаралась сказать, произнести хоть слово, но все на что Мантер была способна - это беззвучно слетевшее с губ Не надо. Но это едва ли расслышал тот, кто продолжал осыпать ее тело не заклинаниями. Боль тугой змеей извивалась внутри, словно огромный питон, она сжимала внутренности своей жертвы, и готовясь пожрать ее всю, без остатка.
... - Помогу вам, кто то говорил с ней, голос доносился как будто издалека, они должен был ее успокоить, но напротив сознание Серафины отчаянно взвыло от такого близкого ощущения опасности. Стараясь связать воедино голос и чувство, ее сознание услужливо подсунули ей образ человека в черной мантии, следом образ Каркарова, который словно загнанный зверь говорил, что нельзя верить никому из них, особенно ему. А голос принадлежал Снейпу: если бы у Мантер оставались силы, она бы, наплевав на гордость, поползла бы от него в сторону, как уже раненная жертва старается из последних сил укрыться от своего мучителя, но нет, сил не было. Ее не хватило даже на то, чтобы сжать собственную палочку, которую она слепо, но все же нащупала. Пальцы коснулись ее и так и остались лежать, прикрывая рукоять, не в силах сжаться.
Волшебница почувствовала как ее накрыли, как сила с легкостью подняла ее с земли, заставив повиснуть в образе нелепой марионетка, которую кукловод прихоти ради подвесил за все ниточки разом в горизонтальном положении. Снег падал на пепельно белое лицо, он уже не таял на посиневших и обескровленных губах, ей было даже не холодно, холод стал своего рода спасением и другом, он уносил боль, оставляя лишь слабость. Но все равно, даже он был не способен избавить ее от раскаленных колец, что извивалась внутри. Слабо заслонку, она попыталась дернуться было в сторону, но так и осталась подвешенной между небом и землей.
Он говорил с ней, она слышала этот голос, слышала заклинания, которыми он ее осыпал, слышала его вопрос. Мантер хотела ответить, но голосовые связки оставались безучастными. Что бы она ему сказала? То что считает его виновным с смерти Каркарова, что она не доверяет ему, что желала бы, чтобы он был последним человеком, кого она жаждала видеть рядом с собой в этот час? Горькая ирония положения. Она плыла, он управлял ее телом, которое теперь было а его власти.
- Доделаешь его работу, давай... она каким то образом вздохнула из себя эту фразу, - жалкий прихвостень, предатель, надо было убить тебя сразу, как только... На этих словах Мантер в очередной раз потеряла сознание, спасительная темнота накрыла ее своим саваном, спрятав на время от этого мира.

П.С. я ранее писала, что Мантер знала о Снейпе от Каркарова, так что ей известно, что он ПС. Для нее он враг на данный момент.

Нет, хватит, не надо... она хотела остаться там, где не было этой разрушающей сознание боли, там, где было легко и беззаботно, где можно было воспарить над собственным телом. Но нет, ее раз за разом грубо выдергивали из спасительного забытья, не давая слиться с темнотой, заставляя страдать, чувствуя, как раскаленные до бела щипцы разрывают внутренности. Серафина застонала, упрямо сжалась, однако это движение почувствовала лишь она сама, на деле же ее тело оставалось все таким же безучастным к происходящему. Единственное что она ощущала под собой, это твердую поверхность, твердую и ровную как алтарь.
Выныривая из забытья, она ощущала прикосновения, впрочем, тут же теряя сознание, она уже не могла отличить вымысел измученного разума от реальности. Не все ли равно, она умирала, медленно и верно, жизнь уходила из нее слабыми толчками собственного пульса, который напротив, не смотря на невероятную слабость, набатным звоном разрывал виски. Боль и слабость, полная невозможность противостоять тому, что сейчас происходило. Ее насильно выдернули в сознание и организм подчинился, мобилизовал все силы, обрушил на нее новый поток боли.
Мантер снова издала протяжный стон, чувствуя, как чьи-то пальцы стискивают ее затылок, заставляют приподнять голову. Волшебница почувствовала, как край какого-то сосуда прижимается к ее губам, слушала слова, но из-за шума в собственной голове не смогла разобрать их смысла, однако голос, что произнес их, заставил ее сердце забиться чаще, прогоняя кровь по и без того истерзанным венам...страх. Страх липкий и холодный в одно мгновение наполнил все ее существо, древний инстинкт самосохранения, который есть в каждом из живых существ, тут же обозначил ее жертвой на пути страшного и безжалостного охотника. Она не могла вспомнить, кому принадлежит этот голос, но перед ним она была беззащитна. Голос другой из ее воспоминаний, предупреждал ее, молил, что бы она была осторожнее.. Чей это голос, кто не говорил ей эти слова, кто просил не приближаться к нему?
-К кому? - внутренне вопила она, силясь собрать остатки того, что было когда-то ею. Голос приказывал, она не желала подчиняться, сжимала губы, но силы были неравны. Мантер закашлялась, когда жидкость попала ей в горло, сглотнула и тут же все вылилось обратно. Она не чувствовала как ее стошнило, не увидела крови, которая тут же пошла горлом. Ее тело скрутило судорогой раз, второй. В какой то миг ее глаза распахнулись, а рука с невероятной силой вцепилась в того, кто был сейчас рядом, она изогнулась и откинулась назад. Затылок ударился о гладкую поверхность стола с каким-то пустым и безжизненным звуком. На мертвенно бледном лице залегли глубокие тени, обескровленные губы, искусанные до синяков, наконец-то разжались, казалось, что в этом теле уже нет жизни. Лишь едва заметное дрожание ресниц говорило о том, что эта женщина еще дышит.

Ей было невыносимо жарко, тело плавилось, Мантер задыхалась от этого жара. Вокруг нее словно горели костры и она никак не могла покинуть этот замкнутый круг. В огне плясали демоны, хохоча и изворачивоясь они меняли лица с ужасающих гримасс на знакомые. В гротескной пляске промелькнул образ Каркарова, он расхохотался ей прямо в лицо прежде чем сгинуть в этом неистовом хороводе, затем был прадед, еще Альбус Дамблдор и многие другие. Они хватали Серафину за руки, тащили за собой в этот сумасшедший хоровод. Она сопротивлялась, отбивалась от них, но ноги и руки словно пудовые гири не желали слушаться. Она чувствовала под собой что то мягкое, она тонула, пыталась выплыть и снова тонула. Кислорода не хватало, кто-то другой был рядом, кто-то отличный от демонов в безумной пляске, этот другой не страшил ее. Она не знала, что было мороком, а что явью. В какой то момент она увидела над собой лицо Снейпа, его она тоже узнала, Мантер силилась что то сказать, но тщетно, ее горло словно опалило огнем, наполнило расплавленным свинцом. Ей отчаянно хотелось пить, но вместо этого она глотала какую-то вязкую жижу, отдающую болотной водой. Ее мутило, неистовый хоровод не прекращался, как горяча она была изнутри, ровно на столько ее тело было холодным снаружи.
Тело женщины металось по скомканным простыням, всегда прибранные волосок к волоску черные волосы, сейчас напоминали свалявшийся колтун. Словно в миг устав цепляться за жизнь, она замерла, пальца до этого с остервенением сжимавшие ткань, расслабились, проступившие над верхней губой бусинки пота поблескивали. Губы Мантер шевельнулись, она словно вела слышимый ей одной диалог, задавала вопросы, отвечала.
- Я убью его, - она произнесла это ясно и четко, тоном человека, который точно сделает то, что сказал.
Сколько продолжалось это? Навряд ли Серафина могла сказать, ведь в ее измученном теле и разуме, время обрело иной ход и смысл. Внезапно веки ее распахнулись и волшебница рывком села, от этого невероятно быстрого перехода и движения, комната резко дернулась перед ее и без того расфокусированным взглядом. Она обвела взглядом помещения, щурясь и стараясь придать предметам ровные очертания. Тошнота и слабость это были те ощущения, которые поселились в ней казалось навсегда.
Наконец она увидела размытую фигуру, попытка протереть глаза одной рукой и сохранить равновесие балансируя на другой привели к тому, что она стала заваливаться обратно на спину. но успела подставить руку. Зрение немного пришло в норму, она узнала человека. - Где я? Собственный голос был сиплым. Она ощупала пространство рядом с собой и как это оказалось закономерным, палочки не обнаружила. - Я хорошо раскромсала одного из твоих дружков, надеюсь он сдохнет. Ей удалось выдавить из себя некое подобие смеха. Сейчас она совершенно не была похожа на ту женщину, которую представил Дамблдор днями ранее, сейчас ожидая нападения, Мантер открылась своей второй личиной, той, которую она всегда так тщательно прятала за своим холодом.

Мантер осмотрелась. Слова Снейпа, а перед ней был именно он, не давали усомниться. Взгляд и ощущения не обманывали, она действительно была в кровати и, судя по всему, в кровати Снейпа, в его покоях, которые выглядели мрачными и почти спартанскими, что, в принципе, соответствовало вкусу самой Серафины. Опираясь на руку, она поддерживала свое тело в горизонтальном положении. Вдруг боковым зрением она выхватила скрытый до селе краем одеяла кусочек края простыни с ..... неожиданно кокетливыми рюшами, которые кто-то, а несомненно сам Снейп пытался скрыть. Шутка домовых эльфов, а это вероятнее всего были именно они, вышла на новый уровень. Мантер удивленно приподняла бровь. Столь неожиданная находка на время вырвала ее из реальности и волшебница невольно улыбнулась, хотя тут же погасила эту улыбку. Опасность ситуации и простыня, ну никак не вязались в один узел происходящего. Ее голова внезапно стала ясной, мысли упорядочились и если бы не сильная тяжесть и слабость во всем теле с иногда колкими приступали тупой боли внутри, то ее состояние вполне можно было назвать удовлетворительным. Она почувствовала, что ее одежда прилипла к телу, волосы были на затылке и у шеи чуть влажные от собственного пота. Теперь, находясь уже в здравом уме и твердой памяти, она смогла сопоставить те события, которые произошли уже после того, как ей удалось аппарировать. Она совершенно не помнила момента, как ее нашел Северус, как она оказалась в его покоях. Последним ее воспоминанием было то, как она в отчаянии отправила свой зов о помощи, а после ее поглотила темнота с пляшущими в ней демонами и боль, что раздирала на части.
- Где моя палочка? Спросила она, принимая у мужчины стакан с водой. Стоило ему отпустить тот стакан и она почувствовала, что он стал невероятно тяжелым, таким, что ей пришлось подхватить его под донышко другой рукой, иначе бы она опрокинула его на кровать.
С опаской сделав первый глоток, Мантер почувствовала, как сильно пересохло ее горло. Вода как песок прокатилась вниз, заставив волшебницу закашляться. Когда приступ сухого кашля прекратился, она осторожно еще раз отпила из стакана и чуть откинулась на подушку, изучая стоящего Северуса Снейпа. Ситуация для Мантер была нестандартной, волшебница, привыкшая во всем полагаться только на себя и никогда не демонстрировавшая слабость окружающим, да и даже перед самой собой, привыкшая сохранять холодный статус, чувствовала себя крайне неспокойно, словно ее застукали за чем то неприличным.
Пауза затягивалась, она видела, что профессор по зельям наблюдает за ее реакцией. Скорее всего он ожидал, как именно сейчас она поведет себя, что почувствует, ожидал, помогло ли его зелье и увенчаются ли его старания успехом. Серафина чувствовала себя от этого еще некомфортнее, понимая, что запомнит этот момент на всю жизнь. Она провела рукой по волосам, не замечая того, что сейчас ведет себя слишком уж по-женски, но тут же спохватилась и отдернула руку.
- Наверное, нам стоит поговорить о том, что произошло. Всем своим видом она дала понять, что не стоит ее прерывать. -Не скрою, мне не ясны Ваши мотивы и я Вам не доверяю, хотя, возможно, это отголосок влияния Игоря Каркарова. Хотя, признаться, он Вам доверял в какой то период, однако потом, - она  вздохнула, - потом все вышло из-под контроля. Я была склонна верить ему, однако, замечала, как он начинает бояться собственных призраков. Мантер перевела взгляд на стену, ей было тяжело под пристальным взглядом черных глаз.
Снейп разительно отличался от Каркарова. Если Каркарову требовалась защита и для Мантер это была обычная ситуация, в которой она знала, как себя вести, то со Снейпом все обстояло по-другому и первоначально к нему она чувствовала лишь агрессию и холодную ярость. Однако теперь ситуация менялась и почва под ногами Серафины поплыла, а сам Северус именно в этой ситуации не спешил протягивать ей руку помощи и лишь выжидал. Заметил он или нет, но на какое-то мгновение Мантер оказалась растерянной, с нее слетело то величие, которое словно маска с годами приросло к ее лицу. Сейчас именно в этот миг вместо яростного преподавателя ЗОТИ, перед ним была едва ли не девочка, что совсем недавно закончила обучение. Без всей этой привычной холодности и чопорности, Мантер вмиг стала на несколько лет моложе. Впрочем, это длилось недолго, словно спохватившись, она вновь облачилась в свой привычный вид, укрывшись им как-будто латами от всего внешнего мира, как привыкла делать годами. Эти латы сослужили ей хорошую службу, отбивая охоту у каждого, кто хотел влезть ей в душу или же задеть ее чем-либо. Она привыкла быть сильной, снисходительно относиться к тем, кто слабее и рассчитывать только на себя.
- Я получила приглашение на встречу и приняла его, как бы странно это не выглядело, - произнесла она. - Игорь бы счел мой поступок необдуманным, но я знала на что шла, возможно, это действительно было глупо. Она посмотрела на Северуса. - Так вот, меня ждали.Там, в заснеженном домике я встретилась с Рабастаном Лестрейнджем. Он сделал мне весьма недвусмысленное предложение, от которого я предпочла отказаться. Последствия мы можем наблюдать сейчас. Она развела руками в стороны и потом снова сомкнула их на стакане. - Я много думала, решала и взвешивала. Не смотря на все слухи, я не думаю, чтобы Альбус Дамблдор держал в Хогвартсе человека, кто был бы верен Лорду. Со слов Каркарова я знакома с Вами заочно, Северус, но в последнее время мой ребус перестал сходиться: Вы не вписываетесь в ту картину, что мне обрисовал Игорь. Так кто же Вы, Мистер Снейп?
Серафина чуть склонила голову на бок и приподняла уголки губ в лёгкой улыбке, словно оценивая своего собеседника, словно вымеряя его по только ей известному шаблону, решая играть в открытую.
- Мне кажется, нам необходимо обсудить произошедшее с директором Дамблдором, закончила она, не отрывая взгляда от Снейпа.

Дамблдор мертв. Слова, сказанные холодной интонацией, как само собой разумеющееся. Сказанные так, словно говоривший был уверен в том, что каждый уже осведомлен, что каждый знает. Серафина застыла, в этот мтг, как по мановению волшебной палочки она вновь защелкнула на себе свои неизменные доспехи, воздух в комнате словно стал холоднее. То, что секундами назад было овеяно теплом вновь замерзло, сковалось льдом.
- Мертв?- Возможно сейчас пришло то самое время, когда можно стегать, заламывать руки, но ничего такого, -это не должно было случиться так быстро, слишком быстро. Мантер приняла протянутую волшебную палочку, которую профессор Снейп, как оказалось, тоже забрал. Ситуация для самой Серафины сложилась не слишком приятная, с одной стороны она должна была быть ему благодарной за собственное спасение, но с другой, она всеиещеине могла отделаться от укоренившейся мысли о том, что он и Пожиратель смерти были связаны и по словам Игоря, весьма тесно. Однако, она уже поняла, что многое из того, что говорил ей Каркарова, было плодом его воспалкнного воображения когда его, как зверя, загнали в угол. При мысли о своем друге, она испытала к нему чувство жалости. Это было для нее ново, ибо прежде все мысли о нем были наполнены  сильнейшей привязанностью и чувством мести, сейчас же она смотрела на него под несколько другим углом, словно что то перевернулось в ее сознании. Она вздохнула, нельзя сказать, что смерть Альбуса потрясла или ранила ее, нет. Скорее она осталась безучастной, но вот к тому, что последует за его смертью, Мантер отнеслась с лёгкой тревогой. Кому как не ей было известно, что следует за тем, когда умирает тот, в чьих руках была сосредоточена вся сила.
-Я не собираюсь мстить Лестрейндж, это не в моих правилах, он слишком мелкая фигура в этой партии. Тратить на него силы не имеет смысла. Так или иначе при встрече я убью его, но разворачивать план мести одному Пожирателю на фоне остальных событий, глупо и не дальновидно, произнесла она спокойно будничным тоном словно решала, что приготовить на ужин - мясной пирог или утиную печень.
- У нас на кону иные фигуры, думаю, что ход они сделают весьма быстро, но полагаю, что мы слово "мы" она произнесла с подтекстом, - будем готовы. Серафина вернула Северусу его изучающий взгляд. Они следили друг за другом словно кошки, в равной степени готовые как к обоюдной игре, так и к драке, все зависело лишь от того, кто первым переступит черту.
- Вы спешите, не смею Вас задерживать. С Вашего позволения, я переберусь у себе. Она снова склонила голову на бок,
- и я не думала , что когда либо произнесла это, спасибо, что спасли меня. Я это ценю. Она кивнула, давая понять, что их разговор завершен. Сместив взгляд с зельевара, она оперлась на кровать, стараясь встать. Тут же пощатнувщись, Мантер снова опустилась на матрас, по ее лицу прошла судорога боли , - идите же, стиснув зубы проговорила женщина, стараясь не показать, как неприятно ей сейчас, что этот человек видит ее такой слабой и беспомощной.