Снегопад прекратился, с того момента, как она оставила Риту Скитер прошла пара часов, этого Мантер с лихвой хватило на то, что бы привести свои мысли в порядок. Серафина не сомневалась, последствия встречи проявят себя, но сейчас ей было не до размышлений о том, что предпримет Скитер, когда придет в свое обычное состояние. В данный момент она шла на встречу куда более важную, чем перепалка с настырной журналисткой. Лаконичность полученного утром сообщения, зашкаливало. Если бы Мантер была любопытной, то она бы уже извелась от нетерпения, но любопытство во внеучебных вопросах не было ее коньком. поэтому она спокойно направлялась к месту встречи, которое оппонент выбрал весьма основательно.  Она все дальше и дальше уходила от улочек Хогсмида, который был оживлен тем самым напряжением, которое появляется после больших потрясений или катастроф. Городок пульсировал, болезненно реагировал на любые новости, замирал в томящем ожидании и затем снова оживал, стараясь что бы жизнь текла своим привычным чередом так, как-будто ничего не произошло. Однако постоянно снующие авроры, мрачные лица обывателей - все это свидетельствовало о том, что городок ждет. Как это бывает перед грозой, природа и все живое ожидает первый раскат грома, как бы ты к нему не готовился, ты все равно вздрогнешь, потому что не знаешь когда именно он ударит. так же и тут, все было напряжено.
Внутри себя Серафина уже опять вернулась к своему обычному ледяному спокойствию, ее характерной чертой была способность быстро успокаиваться.
Темнота, все звуки смолкли и только было слышно, как дует ветер.  Дорожка, по которой шла Мантер, теперь превратилась у узкую тропу, а вскоре совсем исчезла. Волшебница остановилась, по правую руку от нее были невысокие кусты, по левую начинался лес. Если она не ошиблась, то описанная в послании хижина должна быть где-то тут. Мантер свернула с теперь уже бесполезной тропки и углубилась в лес. Стволы вековых елей, словно мачты гигантских кораблей взмывали ввысь, поскрипывая на ветру.
Если бы окошко хижины не было бы подсвечено, она бы точно прошла мимо. Подойдя к небольшому домику, Серафина потянула дверь на себя и распахнув ее вошла в единственную комнатушку, которая оказалась сразу за дверью. Тут не было ни коридора, ни прохода, комната начиналась сразу. Хоть видавший виды камин и был разожжен, было очевидно, что тот, кто вызвал  ее на встречу сам пришел сюда не так давно.  Мантер закрыла за собой дверь и остановилась на входе, не произнося ни звука, ожидая, когда тот, кто пригласил ее, заговорит первым.

Истина может быть страшней огня и острей клинка. Зачастую она куда опасней самой изощренной лжи и, ко всему прочему, — никому не нужна.
Серафина не откликнулась на предложение незнакомца и не села на так любезно отставленный стул, всем своим видом показывая, что данная встреча будет короткой. Напротив, она полностью проигнорировала данное предложение, пройдя вглубь комнаты и остановившись по другую сторону стола, создав тем самым импровизированный барьер между собой и  мужчиной.
Незнакомец был высок, темноволос. Мантер мало трогала чужая внешность, просто она привыкла всегда подмечать детали.  Ей отчетливо бросилось в глаза, то, что он старался ей понравится. От этого внутри Мантер что-то напряглось и в голове отчетливо зазвенел колокольчик, символизируя об опасности. Чутье никогда не подводило эту женщину. За учтивой улыбкой она видела волчий оскал. Почему она сразу отнеслась к этому незнакомцу настороженно? Ответ был один - он пытался понравится и в этом была его основная ошибка. Практически все, кто так или иначе искали расположения Серафины, всегда преследовали какие-то свои интересы. И этот случай, как она предполагала, не был исключением. С того самого момента, как ее нога ступила в Хогсмид, ею интересовались.
- Полагаю, что бы вызвать меня сюда, у вас должна быть весьма веская причина. Она перешла к вопросам, избегая взаимного расшаркивания. - Думаю, что мой путь сюда не имеет отношения к нашей беседе, вы же не собираетесь обсуждать со мной нынешнюю погоду? Проговорила с ответной улыбкой Мантер, чуть склонив голову к левому плечу. Она переняла эстафетную палочку в этой игре.
Полено в камине оглушительно треснуло, словно кто-то щелкнул плеткой, звук получился сухой и короткий. От его внезапности Серафина чуть вздрогнула и коротко вздохнула. Секунду спустя она снова посмотрела на незнакомца.

Мантер не нравилось когда люди сокращали дистанцию, особенно если это были незнакомые люди. Она терпеть не могла, когда кто - либо позволял себе вторгаться в ее личное пространство, нарушая дозволенный барьер. Нет, ей не было не комфортно или неловко, она не испытывала чувства страха от такого вторжения - просто не любила, когда пересекали границы дозволенного, так же как и не выносила сторонних прикосновений. Этот человек позволил себе многое, единым махом нарушив сразу несколько запретов Серафины. Восседая теперь перед ней в фривольной позе на краешке стола, он улыбался. Мантер могла бы отойти, но не сделала этого. Его нахальство и самоуверенность заставили ее оставаться на месте, как перед лицом неприятеля. В том, что этот человек явно не станет её дружественной стороной она была уже уверена. По своему обыкновению мнение она составляла быстро и как правило ошибалась довольно редко, первое впечатление - вот, что оставалось с ней навсегда и она ему доверяла. В данный момент ее чувство говорило о том, что эта встреча была важной, однако в чем именно заключалась эта самая важность, она еще не знала, но была уверена, что в неведении ей предстоит оставаться недолго.
- Сомневаюсь, что лишь мимолетное, как Вы выразились, желание стало причиной этой встречи. Она рассматривала лицо сидящего перед ней мужчины. - Интерес вызывает только мое происхождение, не так ли? Фамилия Мантер - это как визитная карточка, она улыбнулась, и этота улыбка вполне могла быть кокетливой, если бы не взгляд темных глаз, который был все таким же холодным. Даже ее собственные родственники удивлялись этой способности Серафины. Ее улыбка и глаза были жили своей жизнью, если рот улубался, то взгляд оставался холодным. Ее собственный отец первым заметил эту особенность. Она улыбалась, потому что так велели приличия или обстоятельства, но как потом говорил ее дед - Смотри в глаза, если не хочешь получить нож в спину. Серафина и сама следовала этому правилу всегда. Руководствуясь тем, что глаза это зеркало души. Однако, заметил незнакомец эту особенность или нет, было неясно, ведь по стенам маленькой хижины плясали тени, в камине горело пламя и всполохи его раскрашивали тенями лица, тем более она стояла спиной к камину.
- Довольно странный первый вопрос для того, кто даже не представился. Что для меня значит статус крови? Видимо он довольно многое значит для Вас. Что ж, эта встреча довольно странная и вопросы ей под стать, поэтому я отвечу. Она приняла правила игры. - Моя семья чистокровная, мы всегда гордились своим статусом без примесей иных кровей, я воспитана в духе чистокровных семей, но это не значит, что я не признаю иного статуса крови. Однако, я бы не стала смешивать чистую кровь и кровь полукровки или маггла. Это как, простите за сравнение, скрестить племенного арабского скакуна с кобылой тяжеловесом. Каждому свое. Вас удовлетворил мой ответ? Серафина приняла чуть расслабленную позу, оперевшись ладонью о краешек стола недалеко от того места, где сидел мужчина.
- Могу я все же узнать Ваше имя?

- Лестрейндж, эта фамилия была на слуху, на устах, в голове и в кошмарах доброй половины магической Британии. Деверь Беллатрисы Лестрейндж, брат ее супруга, - что ж, этого следовало ожидать.
Мужчина цепко ухватился за ее собственный взгляд, Мантер не отвела глаза, не прикрылась ресницами. - Игорь частенько говорил о Вашей невестке, думаю, что и для Вас не секрет моя связь с Каркаровым? Она усмехнулась, - Подумать, так магическая Британия отслеживает личную жизнь преподавательского состава Дурмстранга. Мантер собрала руки перекрестив их на груди и развернувшись на месте, прошлась по единственной комнате этого маленького домика. - Интересно, на сколько это повысило мой собственный рейтинг? Серафина, отвернувшись от Рабастана рассматривала кладку камина так, как будто это была невероятная редкость. - Что касается Хогвартса, то считаете, что в одной конюшне не могут находиться и те и другие? Уже обернувшись она с интересом посмотрела на своего собеседника. - Быть может я не теряю надежды наставить на путь истинный тех чистокровных, кто еще остался в замке? Так сказать отделить зерна от плевел? Она чуть ли не кокетливо улыбнулась Лестрейнджу, -  считаете мой выбор школы слишком опрометчивым? Быть может вы имеете более достойное предложение? Мантер подошла чуть ближе, темноволосая, вытянутая, грациозная, она сейчас напоминала кошку. Если бы кто-то, кто знал ее ранее, увидел сейчас эту женщину, то и предположить было бы сложно, что Серафина может быть такой. Казалось Дурмстранг и воспитание по семейному принципу Мантеров вкупе с собственным характером, с корнем вырвали из нее это чисто женское качество. Но внутри волшебницы проснулся и включился древний  инстинкт, который не под силу обуздать никакому характеру, тот самый, что старше сотворения мира. Чисто инстинктивно она приняла правила игры, что были негласно предложены. Чувство самосохранения и осторожности сейчас взяло верх, она словно шла по тонкой кромке льда, продвигаясь вперед шаг за шагом. Охота началась, вот только кому предстояло стать жертвой, а кому добычей, жребий еще не решил, и в том, что перед ней сильный противник, она не сомневалась.
Мантер продолжала рассматривать Рабастана, который продолжал сидеть на столе, - ну так что же? Вы же уже решили, что хотите мне предложить? Она вновь улыбнулась.

Все мы делаем выбор. Мужчины и женщины, дети и старики, лорды и крестьяне. Выбор у всех одинаков. Мы выбираем свет или тьму. Мы выбираем добро или зло.

- Мне казалось, я уже состою в обществе, где чистота крови является первопричиной, она подарила Рабастану улыбку, - по праву рождения, так сказать, так же как и Вы, Рабастан. Мантер обхватила себя правой рукой, словно обвив, чуть касаясь пальцами собственных ребер, сдвинув ее под грудь, локоть же левой водрузила сверху, указательный палец приложила к губам, такой невинный жест и самый обычный, показатель того, что она словно что-то обдумывает. Но в тоже время этот жест не раз уже обманул ее противников, тех, с кем она дралась на дуэлях. Из этого положения, еще со времен юности, она научилась молниеносно выхватывать палочку в случае необходимости. Однако, для стороннего человека этот жест не значил ровным счетом ничего, разве только заставлял наблюдать ее задумчивость.
- Так что же это за таинственные двери, что Вы так любезно предлагаете открыть передо мной? Мантер знала, что ей хватит и секунды, что бы вытащить палочку. Единожды приняв решение и выбрав сторону, она не меняла своих пристрастий. Дамблдор не ошибся, в ее лице Хогвартс, сам того не ожидая, получил сильного и верного союзника. Старик, как всегда мастерски сыгравший на чужих чувствах, на потаенных мотивах подарил замку силу, которая была заключена в Мантер. Силу духа, силу воли и силу волшебства, отточенного до острых граней.
Тому, кто стоял перед ней, скорее всего было неизвестно, что Серафина не поддавалась тем уловкам, к которым он прибегал. Лестрейндж пошел по пути наименьшего сопротивления, интуитивно полагая, что его мужского обаяния, вкупе с деликатной темой, обещаниями и заверениями преданности чистоте крови, будет достаточно, что бы склонить волшебницу на нужную сторону.
Мантер была далека от мимолетных томлений, от привязанностей. Она уже давно разделила границы, даже когда Игорь был жив, когда же его не стало, это только усилило ее решения.  Однако, она бы так и оставалась на краю авансцены, если бы не появление Альбуса. Быть может позже, Серафина бы приняла решение ввязаться в политику и войну, но не на начальном этапе. Но, в этом мире все решает случай.
- Мне интересно, предлагая свои таинственные двери, Вы полностью уверены в моем согласии, не так ли? Иначе бы Вы не пришли сейчас сюда, не назначили бы мне эту встречу. Вы так убеждены в своей правоте. Тогда я позволю себе спросить, что буду иметь я, в том случае, если приму Ваше предложение?
Она в  застыла, ожидая от Рабастана дальнейших действий и конкретики.

Отредактировано Serafine Munter (2016-05-16 14:04:17)

- Проводник, она вновь усмехнулась, - умеете подобрать сравнение. Действительно, весь этот разговор перерастал в некий фарс, когда обе стороны уже высказались, каждый понял о чем именно идет речь, но никто и никак не назовет вещи своими именами. Напыщенная игра слов, изящная битва отточенными фразами в ожидании того, кто из противников сдастся первым и капитулирует, наконец-то огласив то, о чем уже и так все было сказано.
- Связаться с Каркаровым - не самый лучший выбор, - она протянула эту фразу, словно пробуя на вкус. - Тогда кто по Вашему был бы лучшим выбором? Она взглянула вновь на Рабастана и снова улыбнулась, - вы наверное более искушенный в таких вещах, как выбор себе, Мантер немного помолчала, словно подыскивая нужное слово - товарища.
- Итак, я вижу Вас, как и многих других радует то, что Каркаров погиб. Она повернулась на каблуках и вновь сменила положение, сдвинувшись на несколько шагов, ее лицо оказалось в тени и если бы Рабастан мог рассмотреть то выражение, которое появилось на этом самом лице, то он бы увидел на нем отпечаток холодной ярости. Но, к его невезению, он не мог этого видеть. Лестрейндж, как и многие из тех, с кем ей приходилось сталкиваться, совершали одну и ту же ошибку - говорили о Каркарове. Говорили об этом человеке либо как о монстре, либо как о не самом удачном директоре Хогвартса, либо как о предателе,  либо как о Пожиратели смерти и опять же предателе. Никто из них не знал его по настоящему, никто не был к нему привязан. И не было тут места любви, их связь была иной, словно части чего - то целого наконец-то соприкоснулись. Их души слились. Но в этом слиянии не было место страсти и похоти. Они просто были единым целым. Однако никто из тех, кто любил рассуждать об этих отношениях даже не догадывался о таком развитии событий. Все считали их связь простой любовной интрижкой. Любовники - вот тот ярлык, который повесила на них толпа. Что ж, толпа всегда жаждала зрелищ.
- Вы были так близки к успеху, милый и прилежный Рабастан Лестрейнж, в голосе Мантер прозвучала издевка, - кто знает, быть может еще немного и я бы согласилась. Она тихо рассмеялась, - но Вы так же осторожны, как и медведь, который лезет в улей, уж если мы привыкли говорить тут обходными фразами. Рука Мантер уже сжала палочку. но волшебница не спешила ее вытаскивать, она любила ждать.

"— Это моя последняя война... выиграю ли я её или проиграю."

Вокруг волшебницы тьма словно сгустилась, она стала почти осязаемой и настолько плотной, что казалось - протяни руку и она потонет в этой густоте. Однако, Рабастан, уверенный в том, что Серафина несомненно примет тот лакомый кусок, который он ей предлагает, пойдет за ним в те двери, которые он не совсем учтиво распахивал перед ней, что не замечал произошедшей перемены. А может все дело было в том, что часть Серафины так же состояла из внутреннего мрака, который так привлекал того - кто - послал Рабастана за ней, быть может за этим мраком и сам Рабастан не рассмотрел того, что постепенно происходило в течении их разговора, не заметил как напряглось ее тело, как брови чуть сошлись на переносице, как хищно изящные пальчики сжались в кулаки, как дрожь прошла по телу женщины от прозвучавших слов, какой злобой блеснул взгляд прищуренных глаз. Сейчас Мантер нельзя было назвать холодной и бесчувственной, казалось, что в этот момент внутри нее вспыхнуло всепожирающее пламя, которое обжигает изнутри свою обладательницу, заставляя ту чуть ли не до крови закусить губу, сдерживая подползающие к языку злые и ядовитые слова, которые царапали горло как шипы роз.
- В мире нет справедливости. Поэтому мы сами вынуждены вершить её, произнесла Серафина печально улыбнувшись.  - Нет ничего отвратительнее, чем не суметь защитить того, кто тебе дорог. С этими слова ее рука стремительно выхватила палочку, она почувствовала, как хрустнули пальцы от той силой с которой они обхватили рукоять - Gledius! Громко и внятно припечатала она, замахнувшись и описав в воздухе замысловатое движение, стремительное и идеальное. Кончик палочки ткнулся в сторону Рабастана - Сдохни тварь! Ее голос сорвался на крик, впервые за долгое время с минувших событий, Мантер была взбешена до белого каления. Она дрожала всем телом и дышала так, словно ей не хватало воздуха, вложив в силу заклятия всю свою мощь.
Невероятно, что эта холодная на вид молодая женщина, которая казалось была соткана изо льда, была способна на такую ненависть, ненависть, которая выплескивалась через край и требовала выхода, - Я сожгу вас, сожгу всех.