Время шло. Дети взрослели. Деревья становились все меньше и меньше. Но восторг от наступления праздников оставался все тот же. Астория любила Рождество. Пора сказок, когда кажется, что каждая снежинка – это звездочка, загадай на которую желание и оно обязательно сбудется. Но иногда было не до желаний. Иногда хотелось безобразничать и, когда родители и сестра смотрят в другую сторону, Астория совсем не аристократично кружится с открытым ртом, ловя эти белоснежные миниатюрные звездочки на язык, заливисто смеясь, раскинув руки в сторону и смотря вверх, видя, как небо с облаками превращается в одно сплошное размытое пятно.
На это рождество семья Гринграсс была приглашена в Малфой мэнор. Астория готовилась долго, кропотливо, подойдя к делу ответственно, что вызвало одобрение матушки. Дафна и Драко учились на одно факультете, видели друг друга каждый день, поэтому старшая дочь, конечно, прихорашивалась, но не так усердно, как делала это Астория. Впрочем, младшая Гринграсс прихорашивалась для самой себя, а не чтобы впечатлить семейство Малфой.
Девочка любила ходить в гости. Ей нравились званные вечера, пышно украшенные залы, торжественная обстановка, высокомерные взгляды, красивая музыка и вкусные столы. С недавних пор ей было разрешено посещать вместе с родителями практически все мероприятия, что вызывало невероятный восторг у Астории. Признаться, она научилась даже вести себя прилично в общественном месте. Хотя, позлить матушку никогда не вредно.
Хлопок аппарации отразился от кованых ворот, перед которыми появились мистер и миссис Гринграсс, каждый из которых держал дочь за руку: мама держала Дафну, как свою любимицу, папа держал Асторию как свою. Замок, громко звякнув, открылся и ворота с благородным скрежетом отворились, впуская гостей.
- Дафна, Астория, ведите себя прилично. Без спроса никуда не ходите. Особенно это касается тебя, Астория. Ничего не трогайте и не сломайте, - негромко, но отчетливо давала указания матушка, поднимаясь по широкой лестнице к парадным дверям. На ее замечания Астория, которая старалась перешагивать сразу через две ступеньки, из-за чего чуть не упала, не отреагировала. Виновато рассмеявшись, она посмотрела на улыбающегося отца, потянувшего ее за руку вверх и не давший дочери упасть. Миссис Гринграсс, заметившая эту сцену, от комментариев воздержалась, но глаза все-таки закатила.
Еще до того, как рука отца коснулась металлического молотка, двери сами раскрылись, открыв взору широкий холл и гостеприимных хозяев, радушно улыбающихся гостям. Радушно, конечно, сильно сказано: высокомерно.
- Люциус, Нарцисса, спасибо за приглашение, - тут же защебетала мама, обменявшись с миссис Малфой поцелуями в щеку, а Люциусу позволив коснуться своей руки губами. – Надеюсь, мы не опоздали?
Дежурное щебетание, пока гости скидывали свои зимние мантии, отдавая их домовым эльфам, и оправляя прически и наряды. Астория придирчиво осматривала себя в зеркало, борясь с желанием скорчить своему отражению рожицу. Она вежливо улыбалась, гордо вскинув подбородок и держа спину прямо, словно бы перед входом проглотила совершенно случайно металлический кол, не позволяющий теперь ей согнуться.
Неожиданно все затихли. Не строя ложных иллюзий, что все затихли от восторга при виде новой мантии Астории, младшая Гринграсс вышла из-за спины отца, устремляя взгляд, как и все присутствующие, на лестницу, по которой спускался Драко как в лучших романах, которые вечерами читала мама. Обычно, правда, так спускается главная героиня. Но мы люди современности. Увидев наряд сына Малфоев, Астория, не скрывая своего восторга, улыбнулась, жеманно прикрыв ротик ручкой и отведя взгляд.
- Спасибо, Драко. Ты тоже прекрасно выглядишь, – произнесла девочка, украдкой осматривая каждую рюшу на его мантии и протягивая руку для поцелуя, коим ранее его отец наградил руку ее матери. – А почему не по перилам? – до того, как Драко даже сообразил склониться к руке, девочка убрала ее и, проходя мимо Драко, кокетливо обронила эту фразу, напоминая их первую встречу, и, игриво подмигнув, все-таки тихонечко хохотнула.
Прибавив шаг, Астория вошла вслед за родителями в зал, не оборачиваясь на отставших Драко и Дафну.
- И правда, милый наряд, Малфой, - сухо, но все-таки ни без шарма произнесла Дафна, дожидаясь, когда Драко предложит ей руку, дабы сопроводить девушку в обеденную залу как подобает джентльмену.

Ах, он шутник! Астория вспомнила, что матушка наказала вести себя прилично, поэтому девочка очаровательно улыбнулась Драко на его выпад про монстров под кроватью. Благо, что все зубы уже выросли, а то младшая Гринграсс несколько месяцев старалась не улыбаться, так как менялся очередной зуб. И эта ослепительная улыбка пообещала Малфою гибель в тяжелых муках. В чреве чана с холодной кашей.
- Хорошо, – игриво потянула девочка, ловко орудуя ножом и вилкой, аккуратно нанизывая на зубчики кусочек закуски, - мы нашли общий язык: я его подкармливаю – он меня сторожит, – как о чем-то самом обычном и как будто бы она и не шутит вовсе, закончила Астория, отправив в ротик кусочек рыбки.
- Не обращай на нее внимания, - манерно потянула Дафна, возведя глаза к живописному потолку, явно прося у него сил, дабы не применить силу против собственной сестры. Раздражающее создание. Маленькое, а такое надоедливое, думалось, наверное, Дафне. – Каникулы проходят хорошо. Думаем после Рождества отправиться в Сомерсет, где, ты, наверное, слышал, в городке Бат открылись новые термальные бани. Представляешь, ты купаешься в теплой воде, а с неба падают ледяные снежинки…
- А потом ты вылезаешь из воды и превращаешься в ледяную скульптуру, – не поднимая взгляд на сестру, перебила ее Астория, монотонно пробубнив и продолжая поглощать закуски и игнорировать возмущенный взгляд сестры. – Это было бы забавно, правда, Драко? – живо поинтересовалась девочка, посмотрев на Малфоя и взмахнув вилкой, с которой тут же отлетел листик салата, приземлившийся между ней и Драко. – Упс!
- Астория! – сквозь зубы процедила Дафна, грозно зыркнув на младшую, которая, в прочем, опять же не обратила никакого внимания на эти угрожающие посылы.
- Ты уже знаешь, что получишь на Рождество? – с неподдельным интересом поинтересовалась Астория, подавшись чуть вперед, не выпуская из одной руки нож, а из другой – вилку, которыми уперлась в столешницу.

Как-то больно резко в глаза бросилась одна вещь, которая Астории не понравилась. Даже не то, чтобы не понравилась, а… стало как-то обидно, что ли. Драко стал занудой! Она предполагала, что он изменится, что общество его извратит, а школа расплавит мозг, но к такому повороту событий она была не готова. Людям свойственно меняться, но к таким кардинальным изменениям девочка была не готова. Положа руку на сердце, Астория могла бы признаться хотя бы сама себе, что, отправляясь в гости к Малфоям, да что там – каждый раз встречаясь с Драко, даже мимоходом – она надеялась на какое-нибудь маленькое приключение. Что он и дальше будет тем мальчиком, который пошел с ней смотреть на боггарта. Что все будет как тогда. Потому что от того приключения осталось чувство недосказанности. Недоделанности. Боггарт ушел от них. Да, с ним расправился потом папа, но ни она, ни Драко этого не видели. А сейчас человек, который произнес «как это неприлично», был совершенно другим. Это немного расстроило. Но Астория, взяв листочек и кинув его обратно в тарелку, словно бы ничего не произошло, пожала плечами и вновь увлеклась содержимым своего блюда, решив игнорировать этого незнакомца, курлычущего с сестрой.
- Ой, Драко, ну что ты, - жеманно отмахнулась Дафна, слегка покраснев и тоже уткнувшись в тарелку, явно пряча улыбку. Астория все равно считала, что ледяная скульптур из нее будет так себе. – Горшочек с кашей? Ты серьезно? – Дафна, отреагировавшая первой на ответ Малфоя про подарок, явно не поняла иронии, искренне удивившись такому скромному желанию. - Неожиданно... Я бы хотела себе метлу. В следующем году можно будет попробовать вступить в команду по квиддичу. Хотя, раз в этом году разрешили играть Поттеру, то почему не разрешают и нам? – возмущенно прощебетала девушка и замолкла, заметив то, что Драко и Астория смотрят друг на друга. Это возмущало.
- Ковер-самолет! – честно ответила Астория, снова стукнув вилкой и ножом по столу, возвращаясь в исходную позицию – идентичную той, что показывал сейчас Драко. В своих желаниях младшая Гринграсс, в общем-то, недалеко ушла от старшей. – Потому что метла – это бан… – «банально» Астория не договорила, так как к ним обратилась миссис Малфой, под взглядом которой Астория вновь села так, как подобает сидеть леди, проглотившей кол.
- Благодарим, миссис Малфой. Закуски были бесподобны, - педантично отложив вилку и нож, отсыпала комплимент Дафна, снимая с колен и салфетку, которую положила рядом с пустой тарелкой. Астория глянула в свою, где лежал листочек, который она же и уронила, она же и  подняла. Не есть же его в самом деле. Очаровательно улыбнувшись сначала миссис Малфой, а затем и Драко, девушка повторила манипуляции сестры, небрежно положив салфетку на стол.
- С удовольствием осмотрю дом, – манерно растягивая гласные в словах, заговорила Астория под предостерегающий взгляд матери, готовой тут же вставить слово, если дочь вдруг решит вставить неподходящее свое. – Если Драко, конечно, будет столь любезен, – взгляд Астории явно говорил, что она готова посмотреть на то, как и чем он попытается их удивить. Астории казалось, что пока она непобедима.

Ее все-таки воспитывали быть леди. Держать спину ровно, улыбаться сдержанно, смотреть на всех свысока и не торопиться. Поэтому Астория, скептически взглянув на Драко (честно слово, она хотела изогнуть бровь, как делали это почти все ее знакомые, но поняла, что так могут делать все, кроме нее), медленно поднялась из-за стола.
- Благодарю, миссис Малфой, мистер Малфой, – девочка, сдержанно улыбаясь, вежливо кивнула в знак благодарности, отметив, что такое ее поведение все-таки вызвало одобрение матушки, выразившееся в приподнятых уголках губ. На дочь она не смотрела, в то время как Дафна, решившая остаться с взрослыми, смотрела на сестру с удивлением. Незаметно показав старшей язык, младшая медленно поплыла к выходу.
Она шла неторопливо, словно царица, покидающая залу. Ее спина была по-прежнему идеально-ровной, словно бы проглоченный перед входом в Малфой-Мэнор кол до сих пор не переварился. И все бы было идеально, если б в коридоре из-за поворота на нее не налетел Драко, растопырив пальцы на манер когтей.
- А-а! – почти сорвавшийся с языка крик испуга резко оборвался: Астория захлопнула себе рот рукой, испуганно смотря на Драко, как на ненормального. – С ума сошел?! – возмущенно зашептала она, опасливо посматривая в сторону обеденной залы, переживая, что ее почти вырвавшийся возглас услышали. – У меня чуть сердце не остановилось! – капризно добавила девочка, обиженно надув губки и отвернувшись от мальчика, демонстрируя недовольство от его выходки.
Мальчишки все-таки коварные существа! Словно бы зная, чем привлечь внимание обиженной девочки, Драко предложил прогуляться по подземельям и поискать там призраков.
- А у вас есть подземелья? – стараясь говорить так, словно это ее совсем не интересует, Астория искоса взглянула на мальчика, пока не сменяя гнев на милость. – Тоже кого-то там напугал? – ядовито спросила девочка, даже недовольно фыркнув, не простив ему эту выходку. А все почему? А потому, что сердечко до сих пор от испуга быстро стучало! Но все-таки изучить подземелья было куда интереснее, чем обижаться, поэтому Астория, глубоко вздохнув, повернулась обратно к Драко и, закатив глаза, всплеснула руками, словно бы соглашаясь с его уговорами: Ладно, веди меня в подземелья! Но помни! Если напугаешь меня и я испущу дух, мое облачко будет всегда преследовать тебя!

Тема Хогвартса была достаточно болезненно для Астории, так как ждать ей поступления еще было долго. Она, конечно, не сомневалась, что поступит и что учиться она будет на Слизерине, но в школу хотелось сейчас, а не когда-то в будущем. А Дафна рассказывала! А Астория оживленно спрашивала, хотя каждый раз пыталась сделать вид, что ей не очень-то уж и интересно.
- Да, она говорила, что у Вас на факультете живет приведение – Кровавый Барон! – восторженно произнесла девочка, приняв предложенную руку, осторожно прикоснувшись, борясь с желанием повиснуть на руке мальчика, как любила делать это с папочкой. – Почему он Кровавый? Это правда, что на его мантии видны пятна крови и он выглядит жертвой пыток дементоров Азкабана? – тараторила Астория, заглядывая Драко в лицо, словно бы могла увидеть ответы раньше, чем он их произнесет, совершенно не замечая той интриги, которую пытался навести Драко, словно бы пропуская его короткие фразы мимо ушей, уже погрузившись в мысли о муках этого Барона, который почему-то достался именно зеленому факультету. – Еще Дафна сказала, – нахмурившись, начала вспоминать Астория, возведя глаза к потолку, медленно бредя вслед за Драко, - что у гриффиндорцев тоже есть свое приведение и у него почти отрублена голова, – этим девочка поделилась как каким-то секретом, понизив голос почти до заговорщического шепота.
И хотела продолжить, но заметила в тени у стены уши домовика в грязной наволочке. Нахмурившись, явно не испытывая восторга от этих существ, Астория крепче обхватила руку Драко, почти прижавшись к ней, насколько это было возможно. К домовым эльфам девочка никогда не испытывала жалости и вообще считала, что попадаться на глаза волшебникам – это их самые главные ошибки.
- А что интересного у вас есть в подземельях? – спросила Астория так, словно интересовалась, а чем вкусным можно поживиться.

Новость о том, что предки Драко пытали в подземельях своих врагов, вызвала одновременно и восторг и небольшой испуг. Хотя, даже не испуг, а некоторое разочарование. Да и не разочарование вовсе, а нечто странное – больше похожее на обиду. Зачем это Драко поставил ее в известность о врагах? Она ведь не враг ему! Словно бы желая убедиться, что она, Астория, не враг Драко, вернее, что он считает ее плохой, девочка вышла на полшага вперед мальчика и заглянула ему в лицо, будто бы на нем все должно было быть написано.
- И много врагов там запытали? Почему же предков ваших не арестовали? – наивно спросила младшая Гринграсс, не найдя на лице Малфоя каких-либо признаков того, что он планирует запытать ее в подземельях как своего заклятого врага.
Про увиденного ранее домовика Астория уже забыла и потому настроение девочки снова было хорошим. Она шла под руку с молодым хозяином дома как истинная леди, держа спинку прямо и самодовольно вздернув носик. Они шли медленно, словно бы прогуливаясь, хотя обычно Астория предпочитала носиться как угорелая, снося все на своем пути. Но сейчас надо было показать, что ее воспитанием все-таки занимались и что она тоже может быть такой же благовоспитанной и хорошей как Дафна. Удивительно скучной, но все-таки воспитанной. Но воспитание чуть было не забылось и не потерялось в дебрях бунтарской натуры Астории, когда Драко неожиданно сбавил шаг и задал странный вопрос, находясь уже практически у цели.
- Библиотеку? – переспросила девочка, задумчиво сдвинув бровки и капризно надув губки, взглянув на массивную дверь с засовом так, словно ее пытались отнять у нее. – Давай сначала посмотрим подземелья, а потом уже покажешь библиотеку, – стараясь говорить спокойно – без излишней эмоциональности, способной выдать жажду приключений, которые ждали их за этой дверью, ответила Астория и, обойдя Драко, забрав у него свою руку, первой подошла к двери. – У тебя есть ключ? – спросила девочка, ткнув пальчиком в замок.

Астория о таком только слышала, но никогда такого не видела. Она подозревала, что у них дома, вполне вероятно, тоже есть такие замки, но она даже предположить не могла, где он может находиться. Кажется, доступ у нее был везде. Во всяком случае, девочка в это искренне верила. Астория сначала не поняла, что происходит и что именно делает Драко. Она почти сунула нос ему под руку от любопытства, пытаясь лучше рассмотреть, что происходит и куда он сует палец. И вдруг из пальца мальчика пошла кровь! Девочка испуганно вздрогнула, резко выпрямившись, испуганно смотря на Драко, который сам себе – вполне осознанно! – нанес увечье. Она видела, как меняется выражение на его лице.
- Драко, – тихонечко пискнула Астория, аккуратно дотронувшись рукой до локтя покалеченного Малфоя, издавшего болезненное «Ай». Как и любая нормальная девочка, младшая Гринграсс боялась крови. Особенно своей, конечно, но и кровь других не вызывала у нее восторга. Ей уже казалось, что через этот маленький порез вытечет вся кровь из Драко. Тем более после заявления, что он «страшно смертельно ранен». Вдруг замок был отравлен?! – Все хорошо, Драко, – пытаясь успокоить его, щебетала Астория, хотя сама испуганно смотрела на пару капель крови, которые дрожали вокруг пореза, словно бы не понимая, а что произошло и почему они наружи, а не в сосудах. – На, возьми! – опомнившись, Астория протянула мальчику маленький кружевной платочек с вышитыми серебряными инициалами, который достала из кармана мантии. – Надо зажать рану, – неуверенно предложила девочка, пытаясь помочь, неуклюже наматывая дрожащими руками платочек на изувеченный замком палец Драко. – Может, пойдем обратно? Вдруг там был яд? – тихонечко предложила Астория, сдвинув бровки и хмуро глянув на приоткрытую дверь.

Когда начинаешь переживать, сложно остановиться. Словно бы сознание ловит волну, которая уносит в далекие дали. Вот и сейчас, Астория вроде бы понимала головой, что это всего лишь царапина, но богатое воображение уже рисовало страшные муки Драко от заражения, яда и прочей ерунды. Она уже почти видела наяву, как пораненный палец чернеет и отваливается. Задор этой авантюры угасал как свет в лампе, в которой кончается масло. И все могло бы закончиться полной апатией, ведь мысли – это самое страшное, что может произойти с девушкой – но Драко оказался не таким пугливым. Его задор, с которым он предложил спуститься вниз наперегонки, передался девушке, которая буквально воспряла духом.
- Давай! – только и успела воскликнуть Астория, кидаясь следом за Малфоем, высоко поднимая полы мантии, чтобы не упасть.
Веселый смех отражался от стен, буквально наполняя собой этот узкий туннель. Сердце замерло, словно бы боясь, что его стук может отвлечь и даст возможность ногам запутаться, что повлечет за собой падение кубарем. Астория бежала позади Драко, не шибко отставая, но никак не находя лазейки между ним и стеной, чтобы обойти мальчика и вырваться вперед. Было темно и холодно, но глаза, лишившиеся света, уже привыкали, а тело, разгоряченное бегом и адреналином, не ощущало холода.
- А вдруг там в конце дверь или стена? Вдруг там тупик? – спросила девочка, перекрикивая их топот ног по лестнице, задавшись вопросом, а что будет в конце лестницы? И кончится ли она вообще? Градус падал. Холод начинал ощущаться сильнее.

Отредактировано Astoria Greengrass (2016-04-27 16:25:42)

Астория любопытно крутила головой, всматриваясь в темноту и прислушиваясь хоть к какому-нибудь звуку. Но слышала только свое дыхание и дыхание Драко, за спиной которого стояла. Тишина. Именно такая, какой ее охарактеризовал Драко.
- Да-а-а, – словно отвечая, с воодушевлением потянула девочка на выдохе, буквально ощущая вырвавшееся изо рта облачко пара, но, естественно, не видя его в такой темноте. – Интересно, можно как-то зажечь здесь свет?  - неестественно для такого места деловито и жизнерадостно спросила Астория, делая шаг вглубь подземелий, в то время как Драко сделал шаг обратно к лестнице. – Давай осмотрим тут все! – капризно потребовала девочка, явно не желающая уходить, пока не проверит каждый темный угол. Проигрыш ее не опечалил – она, будучи леди, согласна была поделиться второй порцией мороженого, все равно считая себя в душе победительницей. И не важно, что последняя. Может, она специально проиграла!
То, что было позади нее, Астория не видела. Да чего уж там – она не видела и того, что было перед ней. Темнота, признаться, пугала. Но очень уж хотелось пойти дальше. Вот только одной страшно, поэтому девочка держалась за мантию Драко, то и дело дергая его. Пока не обратила внимание на то, что мальчик удивленно замер позади и затих.
- Что там? – решив, что он разглядел что-то интересное, Астория резко шагнула вперед, чуть отпихнув в сторону молодого хозяина дома, и вошла точно лбом в стену. – Ой! – схватившись за голову и отпрянув назад, воскликнула девочка, обиженно надув губы и быстро глянув на Драко, словно он специально это подстроил. Решив, что она все-таки немного промахнулась и выход рядом, Астория сделала шаг вправо, потом два влево, пощупала руками стену, но выход так и не нашла. – Так и задумано? – спокойно спросила она у Малфоя. – Тебе снова надо калечить себя, чтобы нам выйти отсюда? – как о чем-то обыденном спросила девочка и улыбнулась, хотя, наверное, в темноте улыбку не видно будет.
Мысль о том, что так не должно быть и Драко растерян как раз-таки из-за того, что выход пропал, в голову не приходила. Они же дома. А мой дом – моя крепость. Во всяком случае, по мнению младшей Гринграсс, так должен думать Драко.
- Интересно, здесь водятся крысы-вампиры? – поежившись, девочка подошла поближе к Малфою, прижавшись к нему плечиком, будто бы считая, что так крыса либо не заметит ее, либо испугается присутствия хозяина дома и убежит.

В словах Драко действительно был смысл. Астория глубоко задумалась о жизни крыс-вампиров, все-таки согласившись с тем, что, да, с голоду они действительно могли уже умереть. Либо же иссохнуть в ожидании новых жертв. Может, тут есть специальные камеры, где эти крысы ждут своего часа? Главное, не найти эту камеру. Хотя, вдруг здесь есть и другие чудовища, о которых они не могут и подумать даже? Ведь вход сюда был защищен не просто так!
- Что ты такое говоришь? – испуганно спросила Астория, даже шарахнувшись от Драко в сторону. – Я не смогу порезать тебя!
Сама мысль девочку напугала. Звучало ведь действительно страшно. Но, когда первая волна испуга утихла, а Гринграсс раз семь повторила фразу Драко про себя, девочка вдруг задалась вопросом, а зачем предлагать такое. Только если…
- Так выход не должен был исчезнуть?! – почти взвизгнула Астория и тут же кинулась на стену, ощупывая холодный камень, будучи даже неуверенной в том, что кинулась она в нужную сторону: темно, тихо – впрочем, не помешает ощупать все стены в зоне досягаемости. – Мы тут умрем! – страшным голосом прохрипела девочка, сползая по стене, скребясь по ней ногтями как уже погибающий…как погибающая от голода крыса-вампир! Она даже не слышала, что делает Драко! Она даже… Драко! – испуганно пискнула девочка, всматриваясь в темноту, в которой было ничего не видно.
Вытянув руки вперед как слепой, Астория неуверенно пошла, как ей казалось, в сторону Малфоя, который, если прислушаться к этой абсолютной тишине, шуршал где-то полами мантии. Здесь было что-то не так. Глаза должны были привыкнуть к темноте, но различить хоть что-нибудь было совершенно невозможно. И тишина – она давила на уши, путала. Казалось, что полы мантии шуршат то справа, то слева. Астория, растерявшись, пару раз крутанулась на месте и, признаться, уже не могла определить, а откуда она вообще пришла.
- Ты где? – уже немного панически спросила Астория, пятясь назад, пока не уперлась спиной в холодный камень. – Драко… –пискнула девочка, совершенно не понимая, где Малфой, голос и шаги которого раздаются со всех сторон, словно отражаясь от темноты и пустоты. Судорожно вздохнув, стараясь не расплакаться, Астория вновь хотела сделать шаг и попытаться найти Драко, но в следующее мгновение стена просто исчезла позади девочки и та, громко и испуганно взвизгнув, повалилась в холодную пустоту. Последнее, что она услышала, это шум кирпича, закрывающего проход, пока Астория летела по гладкому камню куда-то вниз.

Больно ударившись, девочка пискнула и её писк разнесся звонким эхом по коридору. Непроглядному и страшному.
- Драко, - жалобно позвала Астория, вставая на ноги, потирая ушибленную попу и даже чуть-чуть прихрамывая. Прилетев откуда-то сверху, стоило признать, что падение было не таким жестким, как предполагалось. Чихнув от витавшей вокруг пыли, девочка сделала неуверенный шаг вперёд, всматриваясь в темноту. - Ау?! - неуверенно позвала она, обнимая себя руками и стараясь не расплакаться.
Шум, раздавшийся сверху, испугал ещё больше, заставив маленькую Гринграсс замереть на месте. И в следующее мгновение что-то тяжёлое упало на неё сверху, повалив обратно на пол ударом в спину и придавив собой к пыльному камню. Было больно, но, услышав голос Драко, боль стала незначительной. Жалобно всхлипнув, Астория невольно обняла Малфоя за ноги в неожиданном даже для самой себя порыве.
- Драко, - пробормотала она, незаметно утирая слёзки кулачком. Всхлипнув ещё разок носом, девочка поднялась на ноги, искренне надеясь, что больше никого не принесёт на неё сверху. - Дурак, мне же больно! - неожиданно обиженно воскликнув, Астория, как не странно, весьма метко ударила своего обидчика по плечу. - Ты мне, наверное, все косточки переломал! - запричитав как старая бабулька, Гринграсс ухватилась рукой за спину, скрючиваясь, проверяя спину на гибкость и подсчитывая количество увечий. - Где мы вообще? - снова начав озираться, чувствуя себя увереннее с присутствии хозяина дома, девочка вдруг замерла. - Ты слышал?
И снова странный звон. Будто бы кто-то тащил цепи по полу.

Мальчики - противные! Противные создания! Астория запомнила это с самого детства и на всю жизнь! И сейчас, слыша ворчание Драко, лишний раз в этом убедилась. Обиженно надувшись и демонстративно сопя, девочка молчала. Нет, мысленно, конечно, она передразнивала Драко и вела с ним диалог, в котором блестела остроумием и острословием, но на самом деле кроме сопения и недовольных взглядов ничего не делала. Хотя, может, конечно бы и сделала, но встреча с трехголовым псом, первой реакцией на которого было кинуться к нему с криком "какая собачка!", отвлекла и остроумные ответы на ворчание Драко канули в лета.
- Это твой? - шепотом спрашивала Астория, вставая на мысочки, чтобы лучше видеть поверх плеча Драко. - А можно погладить?! - то, что у собаки было три головы, её совсем не смущало.
Но после команды "замри" младшая Гринграсс все-таки замерла, с интересом наблюдая за милым моргающим созданием, от дыхания которого несло, конечно, зловонием, но его носик так смешно шевелился! С восторгом осматривая моргающее чудовище, Астория изнемогала от желания кинуться с ним обниматься.
- А чем вы его кормите? - не унималась девушка, шепча вопросы Драко на ухо. - А как его зовут? У него три имени? Или одно?
Вопросы кончились тогда, когда пёс, встав и взревев, окатил их своим горячим дыханием, едва не сдув с места.
- Класс! - с восторгом произнесла Астория и громко хихикнула, во все глаза смотря на невиданное ранее чудовище. - Я себе такого же хочу! - капризно топнув ножкой, Гринграсс дернула Драко за мантию, словно бы он мог если не купить нового, то отдать ей этого.

"Женюсь на тебе…" - интересно, хоть один мальчик догадывается, какой эффект могут произвести подобные слова на девочку? А она ведь запомнит. И будет ждать. Когда женится. Даже если он забудет, что говорил подобное или будет помнить, что сказал это просто в шутку. С девочками вообще на предмет женитьбы лучше не шутить. А Драко пошутил и поставил Асторию в тупик. Девочка так удивилась, что замолчала, во все глаза смотря на Малфоя, словно он только что встал перед ней на колено и уже надевает кольцо ей на палец. И она даже не замечала того, что, ляпнув эту безрассудную фразу, он уже занят какими-то иными мыслями, явно сконцентрированными на еще мгновение назад интересовавшей саму Асторию собаке. А младшая Гринграсс уже продумывала мысленно список гостей, одновременно понимания, что Драко пошутил, но и веря в его шутку. Каждая девочка хочет замуж, даже если она в этом не признается. И хочет замуж она с самого рождения.
Очнулась Астория от марша Мендельсона только тогда, когда ее новоявленный жених отправился с вытянутой вперед рукой навстречу собаке. Удивленно сдвинув брови и склонив голову набок, девочка пыталась сообразить, что же Драко делает. А, когда поняла, что он хочет погладить пса, тут же кинулась вперед Малфоя, задевая его плечом и крепко обнимая могучую лапу (куда дотянулась) трехголового пса, счастливо жмурясь и приговаривая:
- Хороший песик!
Задрав голову вверх и счастливо улыбаясь, Астория бесстрашно смотрела в явно шокированные глаза пса. Решив, что он просто не привык к ласке, Гринграсс погладила его немного жесткую шерсть, глупенько хихикая.
- Драко! – звонко позвала она, все еще не отпуская пса из своих объятий. – Почему вы держите его в подвале? Ему же здесь одиноко! – надув капризно губки, демонстрируя сочувствие одинокому псу, взгляд которого явно молил о помощи, устремившись к Малфою, младшая Гринграсс совершенно бесстрашно висла на собаке.

Как ни печально это осознавать, но Драко прав и им действительно пора возвращаться обратно. Но оставлять пса снова одного – это было выше сил маленькой Астории, которая крепко обнимала собаку за лапу и капризно дула губы, недовольно смотря на Малфоя, вознамерившегося увести ее от ее нового друга подальше. Впрочем, подумав, Астория вспомнила о том, что в качестве десерта обещали мороженое, поэтому, немного подумав, девочка все-таки выпустила лапу из своего захвата и, кивнув своим мыслям, гордо прошествовала мимо Драко в ом направлении, где, как она предполагала, находится выход.
- Что же ты стоишь? Идем! – укоризненно позвала маленькая Гринграсс, отряхивая свою нарядную мантию, к которой прилипло немало шерсти местного обитателя.  - Не хочу пропустить десерт… – тихонечко потянула девочка, почти мечтательно посмотрев в потолок.
Признаться, выхода она не видела, потому стояла в неком подобии дверного проема, отделяющий мрачный коридор с псом с еще более мрачным и темным коридором.
- А у вас здесь еще кто-нибудь живет? – с интересом полюбопытствовала Астория, чувствую себя едва ли не на экскурсии, где демонстрируют всяких фантастических тварей. – Я недавно читала книжку, там рассказывалось про Пикирующего злыдня! Мне показалось, он такой милый, что хочу завести себе такого дома. Правда, папа сказал, что они запрещены… – грустно добавила Гринграсс, несчастно посмотрев на Драко, словно он мог бы дать ей разрешение на разведение подобных существ.
Неожиданно раздавшийся впереди них в темноте хлопок, напоминающий хлопок аппарации домовых эльфов, заставил девочку вздрогнуть от неожиданности и в испуге ухватиться за руку Малфоя.
- Кто там?