Со смертью Дамблдора, как оказалось, закончилась целая эпоха. Как только известие облетело Магическую Британию, атмосфера нагрелась в буквальном смысле этого слова. Магический мир лихорадило, так же как и лихорадило Министерство Магии, во всех углах которого эта новость не сходила с языка. Оставался один из главных вопросов, под чье начало теперь попадет Хогвартс. Несомненно, кандидатура Минервы Макгонагалл, подходила как нельзя лучше, но вопрос и решение подвисли в воздухе. Свою изрядную долю вносил так же и Совет Попечителей, где неугомонная Мюриэлль Пруэтт развернула поистине невероятную активность. вцепившись зубами в представителя  Министерства и требуя отставки Серафины Мантер. Все эти новости эхом долетали до Нимфадоры, которая, как и весь Орден Феникса с болью переживала утрату. Для Ордена настали поистине сложные времена, их и без того маленький союз теперь стал еще меньше. Вопрос о том, кто сейчас станет их главой, витал в воздухе - Грюм или Брувстер? Оба пока обдумывали предложения, принимая на свои плечи всю тяжесть решения и последствий, остальным же приходилось просто ждать, собираясь в условленном месте. смотреть на игру пламени в камине, не затрагивать болезненную тему, ждать, позволив сознанию принять то, что произошло.
Обвиняемый был, но не было достаточно доказательств, не было свидетеля того, как все произошло. Драко Малфой, застигнутый Гарри Поттером на "месте преступления" - для Министерства этого было недостаточно, да впрочем и расследование еще не было завершено. Однако Тонкс и остальным из Ордена было теперь известно, что кончина Альбуса так или иначе была близка. Северус Снейп рассказал, что именно вдальнейшем послужило бы причиной. У Тонкс перед глазами стояла почерневшая кисть Директора, на которую на похоронах Минерва спешно накинула мантию в которой хоронили Альбуса.
Что касается самой Нимфадоры, то теперь в ее обязанности входило патрулирование Лютного переулка. Пребывание ее в Хогвартсе было окончено, теперь замок охраняли другие авроры, Тонкс же приказом свыше, перевели на патрулирование улиц.
Девушка плотнее запахнула мантию, вечерело, становилось прохладнее. Узкая улочка, темная даже днем, становилась еще темнее, воглые тени наползали от углов. Нимфадора была не одна, рядом вышагивал один из новобранцев, которого ей определили на сегодня в напарники. Франц Брюнген - немец по происхождению, маглорожденный. Как он ей рассказывал, его родители переехали в Британию как раз перед тем, как ему суждено было появиться на свет. Довольно высокий, худощавый и светловолосый - он был похож на мальчишку, который только что окончил Хогвартс. Это были его первые рейды патруля. Они шли молча, лишь изредка обмениваясь фразами о погоде, которые помогали заполнить неприятное ощущение от Лютного переулка. Тонкс по большей части молчала и пару раз наложила на себя и Франца согревающее заклинание.

Тонкс была стремительной, она дернулась в сторону, припадая к грязной мостовой, впиваясь ладонями в мутную жижу под ногами. Зеленая вспышка мелькнула в стороне, сердце ударилось о ребра. Запоздало, боковым зрением она увидела, как Франц заваливается на бок. - Нет, нет, нет! В голове отчаянно взвился собственный немой крик. Мгновение и ее напарник, теперь уже мертвый упал на мощеную узкую дорожку. Тут же как крысы, разбежались все обитатели этого переулка, уставляя ее один на один с двумя пожирателями смерти. Инстинкт у Нимфадоры сработал сильнее, рука уже зажала палочку, голос такой чужой в эту минуту, выкрикнул заклинания. Ее собственный тембр сейчас показался ей злым и невероятно жестким, - Gledius! Похоже, это заклятие скоро станет ее профильным. Палочка стремительно рассекает воздух. Тонкс видит, как заклинание вонзается в Долохова и в этот момент ее переполняет чувство триумфа. Это чувство на столько сильное, что на какое-то мгновение  ей становится страшно, ведь невозможно получать удовольствие от того, что причиняешь кому-то страдание. Нет, Тонкс не была мямлей и не витала в облаках, стараясь обойтись в бою малой кровью противника, она сражалась, ранила, убивала, но это было необходимостью, вынужденной мерой.
Но сейчас, сейчас она испытала чувство удовлетворения, видя, как расходится мантия на теле Пожирателя смерти, как выворачиваются наружу розовые куски плоти, оголяется кость и сухожилия, кровь оросила жижу под ногами. Волшебник посмотрел на нее широко - распахнутыми глазами, словно не веря, как такое могло произойти. Нимфадора ликовала, она как хищник что учуял запах крови, захотела еще и еще. это ощущение затмевало разум. Чуждая ее телу энергия перекатывалась по телу. Все это заняло какие-то секунды, но в сознании Нимфадоры растянулось на минуты.
Реальность очередной вспышкой заклинания вернула ее в реальность, оставался еще один противник, и он казался куда более осторожным чем Долохов, который рано начал праздновать свою победу.
Тонкс знала, кто стоит перед ней. Арктикус Трэверс - один из самых искусных Пожирателей в свите Лорда, прекрасный дуэлянт. Когда - то Аластор Грюм говорил о нем так: Когда политкорректно произносят «у этого человека тяжелый характер', тебе как-бы намекают.... И только после понимаешь, а сказать-то хотели «этот человек говнюк».... И не говори, что тебя не предупреждали.
То. что Трэверс осторожен, жесток и беспринципен ей было прекрасно известно, но самое худшее было то, что двигался он с проворством змеи.

Нимфадора Тонкс, использовав заклятие рубящего меча, дышала тяжело и прерывисто. Она прекрасно знала. что это заклинание отнимает много сил, требует концентрации. так же она прекрасно знала, что Аластор был бы весьма опечален познаниями своей любимой ученица в столь неприятном заклятии. Это заклятие не входило в аврорский курс и считалось одним из темных, однако его отношение к темной стороне считалось довольно спорным и поэтому оно не было внесено в реестр запрета. Но в эффективности его сомневаться не приходилось. Тонкс так целенаправленно использовала его второй раз и второй же раз на Долохове, и вот сейчас попала.
Впрочем, использовать это заклятие именно сейчас, когда она осталась один на один с Долоховым, было весьма опрометчивым решением. Тогда в поезде, когда она использовала его впервые, в крови бурлил адреналин, шел бой и кажется это сгладило последствия от обратного воздействия на волшебника, который применил его, но сейчас, сейчас она почувствовала опустошение, словно из нее выпустили весь воздух, как выпускают его из воздушного шарика, и, судя по всему Трэверс знал это. Он играл, она инстинктивно почувствовала это. Не торопясь, как- будто змея перед кроликом, он распутывал свои кольца. Тонкс не таила надежды на то, что сумеет быстро перевести дух, казалось она вложила в удар все свои силы, хотя отчаянно понимала, что это не так и ей требуется лишь время, она понимала, что той самой секунды он ей не даст. Молодая волшебница сжала палочку сильнее чем прежде.
- Семью не выбирают, но сторону выбрать можно. Тонкс постаралась отбить словесный удар, растягивая время на столько насколько это было возможно. Она не стала продолжать разговор о своей тетке Белатриссе и Долохове, ее взгляд то и дело возвращался к новобранцу распростертому в грязной мути на мостовой. Она чувствовала, как язвительная издевка Трэверса вцепляется в нее бульдожьей хваткой. Да, в гибели молодого аврора была ее вина, но сейчас она не должна дать этому чувству захватить себя, поэтому и на это она промолчала. Но слова об Альбусе задели за живую и еще кровоточащую рану, - не тебе судить кто и где стал не нужен, не твоим поганым ртом произносить имя Дамблдора. Он будет жить в светлой памяти, о нем сложат легенды. а что сложат о твоем господине. Вы ведь именно так Его называете? А себя называете слугами или рабами? Каково это быть рабом, шавкой своего хозяина? Ты ведь никогда не знаешь, что получишь - пинок или кость, тебе не дано почувствовать свободу, не дано выбирать. Ты лишь исполняешь то, что тебе прикажут, лижешь сапог, который тебя бьет. И ты, будешь мне тут что-то говорить о моем положении. Неожиданно для себя самой Тонкс рассмеялась, смех получился злым и прерывистым, неожиданным для самой Нимфадоры. Он оборвался так же резко как и начался, Тонкс приходила в себя. Он понимала. что не сможет бесконечно тянуть время и то, что любая секунда может быть последней каплей.
Все ее слова могли показаться глупостью. Весьма и весьма глупо было бы пытаться вызвать гнев этого Пожирателя, но именно этого и добивалась Тонкс. Она рассчитывала посильнее разозлить Арктикуса и тем самым заставить его отвлечься, что бы нанести удар,но казалось, все ее попытки были обречены на провал. Ситуация была в равной степени и сложной и простой, даже глупой. Своим же заклинанием Тонкс подставила и саму себя.

В это смутное время, когда весь мир замер в ожидании войны. В ожидании крови и скорби - все еще есть поводы для радости. Кто-то устраивает свадьбы и гуляет на них как в последний раз. Кто-то с размахом отмечает свои дни рождения, и пытается не думать - что до следующего не доживет. А есть и мелкие радости - на подобие возвращения на любимую работу. Я подхожу под последнюю категорию. Моя радость - моя работа. Меня лишили ее, сказали - погоди девочка, у тебя слишком сильный стресс. Посиди-ка лучше на бумажной работе. Да я ненавидела эти бумажки! Хотя и в них порой попадалось много интересного. Я любила свою должность Аврора! Мракоборец - как нас еще называют. Я хотела уйти и в работу с головой, закопаться в заданиях и вызовах - а в результате все больше думала о случившемся. Ведь когда читаешь бумажки - чаще отвлекаешься на собственные мысли. Неважно. Это прошло, как проходит со временем моя тоска по сестре. Как гаснет в моем сознании желание, уничтожить того - кто убил мою сестричку. Время лечит все. Даже старые раны. Единственный поступок о котором я совершенно не жалею - это развод. Да, он был неплохим человеком, я даже оставила себе его фамилию. Но тем не менее, он слишком заигрался в себя. Перестал думать своей головой, стал думать буквой закона - и это печально. Ведь он подавал огромные надежды! Куда там мне, в скромном отделе в Египте! Там в основном и работа то, прерывать контрабанду, да расследовать дела по мелочи. Настоящий опыт был всегда здесь в Англии. А с приходом того-кого-не-называют, опыта становится только больше. Хотя я не сидела на месте, я тренировалась, я постоянно пыталась вернутся. А пустили только сейчас - когда стало мало рук, когда пригодится помощь - даже такой истерички как я. Остались ведь лишь формальности. Перевести документы, забрать выписки из архивов, и встретится с моим мм.. Наставником? Опекуном? Скорее соглядатаем, что бы я не переборщила и быстрее втянулась в работу. Пока соглядатай не напишет бумагу - что я могу работать самостоятельно. Учитывая, что на эту должность поставили Тонкс - это не должно затянуться. И вскоре будет мое первое боевое задание. Я планирую отправится с группой в Хогвартс, но получится ли у меня - я не могу знать. Это лишь планы написанные карандашом на глянцевой бумаге.  И все что мне остается, пока я жду бумаги, жду приглашения на встречу от Тонкс, и потираю руки в предвкушении работы - это прогулки и размышления. И не важно где проходят мои прогулки. Я сворачиваю из Косого переулка - в Лютый. Боюсь ли я? Ведь девушка, да и юношам впрочем тоже, советуют не гулять здесь. Тем более теперь, когда часть Азкабана - гуляет по миру, и здесь в Лютом свои законы. Хотя и бывают рейды из Аврората, когда этот переулок переворачивается вверх-дном! Только сейчас реже, все боятся за свои жизни. Только не я, нет я конечно хочу жить - не сумасшедшая ведь. Но в тайне я гуляю здесь и жду эти самые неприятности. Что бы можно было достать палочку - и указать остальным место. Практиковать магию граничащую с запретной - и не боятся этого!
-Круцио - разносится где-то совсем рядом. Я делаю шаг за угол и вижу лежащие тела. Живы? Нет времени проверять! Но вот мужчина, что стоит ко мне спиной, смутно напоминает кого-то. А девушка, на которую он направил палочку, если мне не изменяет память - Тонкс! Я не хочу лишиться начальницы, которая действительно может вернуть меня в строй! Которая не только смелый аврор - а еще и немного хулиганка! А значит изначально способна на большее, чем позволяет нам закон! Сколько секунд я трачу на размышление? Не знаю, но они идут параллельно с тем, как я вытаскиваю из специального кармана плаща - палочку и направляю вначале в спину противника Тонкс. Подло? Не подлее чем нападать на девушку! Хотя! В последний момент я меняю направление палочки и целюсь на его руку. Заклинание, что я хорошо освоила в Египте когда-то, ломает не только то - на что направлено. Но начинает почему-то именно с места удара.
- Lasum Bonus - мой голос почти спокоен, но я то знаю - чем заканчивается это спокойствие. Яростным боем, схваткой! Но готова ли я к ней сейчас? Я обхожу противника, направив на него палочку и держа на губах еще одно заклинание. Другой рукой я подхватываю за локоть Тонкс. И только сейчас я узнаю ее противника - Артикус Трэверс! Не просто пожиратель смерти, а один из сильных - опытных. Они все сильны, и все опытны, но некоторые из них отличаются особым что ли... упорством. Стоит ли вступать в бой? Или же убежать, пока есть шанс. Главное, вытянуть Тонкс. Кто знает, как  на нее подействовало его заклинание. Отвлечь его? Поговорить? Пока размышляем, что дальше? Точнее, она моя начальница - пусть отдает приказ, я не против.
- И почему же вы пожиратели, считаете - что Авроры это общество благородных девиц? Вы не читаете сводки? Забываете? Как много вас, полегло под нашими заклинаниями!

Арктикус замечает, что Долохов приходит в себя, так же он замечает его взгляд, брошенный куда-то за спину самого Арктикуса. Этого вполне достаточно для Трэверса, что бы не теряя времени на оглядывания, уклониться в сторону. Доли секунды отделяют его от воздействия заклинания, опущенного в спину. Ему даже удается сохранить равновесие. Новый участник этой встречи уже оказывается рядом с Тонкс, помогая той подняться, после чего та же Тонкс с новой силой заклятия впечатывает Долохова в грязь. - Авроры нападают сзади, Арктикус усмехается, - я полагал это прерогатива пожирателей смерти, он смеется, не спуская пристального взгляда со своих оппонентов, но обращается только к одной из них. Мужчина прекрасно отдает себе отчет в том, кто стоит перед ним, и это отнюдь не первогодки авторского корпуса. То, что он смог сразить Тонкс с такой легкостью не было полностью его заслугой, это было следствие ее ошибки. Вторая же, он не мог вспомнить ее имени, но несомненно где-то видел. И все же, все же, все же...им было далеко до его мастерства, однако же их было двое. Два Аврора на одного Пожирателя смерти, хотя нет, почему же на одного, вот Антонин валяется в грязи. Толку от него сейчас немного. Так что да, он один против двоих и одна из них - лучшая ученица Грюма, хоть и слывет своей неуклюжесть. Он бы посмеялся над ней, если бы не знал какова она в бою. Но все же, он опытен, он старше, он убивал и не таких.
Трэверсу всегда везло в дуэлях, хотя нет, надо отдать дань его мастерству. Он обладал поистине кошачьим проворством, отличной меткостью и скоростью движений. Так же славился коварством и умением водить противника за нос.
Арктикус следит за обеими, отмечая, что не смотря на то, что "новенькая" явно постарше Тонкс, однако, ждет ее приказа и Тонкс его отдает, сама же, как понимает Арктикус, отправляет послание своим.
Трэверс обожает чужие ошибки, обожает выжидать, ведь именно после ожидания ты получаешь самое лучшее, снимаешь сливки. То что Тонкс отвлеклась на сообщение, стало для нее роковой ошибкой. Арктикус был стремителен - Sectusempra! Палочка волшебника взвилась в грозном и не редко смертоносном заклятии, отправляясь в сторону Нимфадоры и... достигая своей цели. Молодая волшебница. испещренная глубокими порезами падает на землю. Рот раскрыт в немом крике. Арктикус усмехается и так же стремительно разворачивается к "новенькой" - Времени у нас не много, как ты предпочитаешь умереть? Жаль, я не могу убить Тонкс, ее тетушка мне этого не простит, но твою жизнь я могу забрать.

Боль жгучая, разрывающая на части. Промедление стало для Тонкс роковой ошибкой, заклятие ударило хлестко и четко в цели. оставляя на теле своей жертвы кровоточащие порезы. Молодая волшебница раскрыла рот в безмолвном крике. не способная произнести ни звука, она как покошенная рухнула в грязную жижу почти рядом с Долоховым, ее кровь смешивалась с его, грязь на мостовой приобретала еще более буро - грязный оттенок. Глупость, как и чрезмерная отвага наказуемы. Тонкс поплатилась за собственную ошибку. Она редко проявляла такую самонадеянную неосмотрительность, и этот раз стал ей уроком.
Ее худенькая фигурка застыла в какой-то неуместной позе, ее рука по нелепому стечению обстоятельств покоилась на бедре Долохова, который тоже был без сознания. вместе они составляли странную картину. Тонкс, чье сознание еще полностью не отключилось, застонала. Словно сквозь вату до нее доносились звуки, но шум в ушах не позволял ей разобрать что - либо. все сливалось в неистовую какофонию. Лицом она чувствовала влагу, грязь вперемежку с собственной и чужой кровью, солоноватый привкус на губах. Веки словно налились свинцом. Она дышала, чувствуя как вместе с кровью уходит тепло.

О! Какое же сладкое это ощущение - собственного превосходства. Только мне не стоит излишне им увлекаться, иначе от этого могут быть проблемы и последствия за ними будут столь суровыми, что мою внутреннюю улыбку срежет как ножом.  Но все же приятно, что образ, что я создаю столь реален. Он отвечает мне, довольно жестко  и будь я правильной - меня бы это задело. Хорошо, что я не такая. Интересно, а я бы прижилась на их стороне? Смогла бы быть такой как они? Нет, и не только потому, что моя кровь слишком грязная для благородного сословия! А потому что я искренне таких как они ненавижу. И стоит мне лишь на секунду усомнится в моей вере, что мой гнев справедлив - я вижу фотографии тела своей сестры. Изуродованной, мертвой и больше похожей на вырезку в мясном, чем на человеческое тело. И этот гнев застилает и разум и мою волю, делая меня марионеткой. Но сейчас я стараюсь сдерживаться. Забавно, я веду бой с Пожирателем и еще успеваю рассуждать об этом. Но иначе никак. Втянуться в бой,  апеллировать одними  лишь заклинаниями - это быть не собранной. Тогда меня уже саму будет ждать удар в спину. Лучше так. Тем более пока я рассуждаю, оно из заклинаний все же цепляет край мантии. Я улыбаюсь, да это даже не рана - но знаете, учитывая наши уровни подготовки и мои проблемы в современных знаниях аврора - это уже чертовски мало. Осталось только его ранить и самой не попасть под перекрестный огонь. Тем более я вижу как его улыбка спадает с губ. Заклинание, что он отправляет в меня довольно серьезно. У меня всего лишь секунды для ответа. И нет я не попрыгунчик, что бы увернутся от него. Палочка взлетает в верх почти мгновенно.
- Сontratus! - я даже не помню, когда изучила это заклинание, когда впервые его применила, но оно очень полезно. Хотя действует не на всю магию, и можно сильно попасть впросак. Да и говорить его нужно лишь в определенное время. Азбучные истины, параграфы учебника, эссе на несколько дюймов - все это встает перед моими глазами. Заучка, девочка с высокими идеалами, что очень хотела быть Аврором. Моей мечтой было, быть хорошей, защищать страждущих от зла и несправедливости. Разве не идеально для девочки, которая не хочет девичьих профессий и попадать под такие же девичьи стереотипы. Жаль, что я изменилась. Та девочка никогда бы не напала со спины, не была способна на подлость. Хорошо, что я изменилась. С такими тварями - только так. Они понимают лишь язык силы, все остальное лишь прелюдия к действию - отвлекающий маневр.
Я поднимаю палочку и направляю на мужчину, одно заклинание, надеюсь оно попадет. Сразу после того, как ему пришлось отбить или уклонится от своего же проклятия.
Clato Verato Nicto!
- Я все же не девочка, - говорю я после нашего скрещения палочек, и улыбаюсь. Моменты тишины уже нарушены, и где-то вдали я слышу шаги, или это чей-то бег? В любом случае, патруль уже не так далеко. И я бы советовала ему убежать отсюда, но думаю он и так все знает. Пока у него есть время, забрать Долохова. Или же пускай продолжает дуэль. Я очень не хочу умирать! Но тогда Долохов останется здесь и попадет в Азкабан. Это все будет хотя бы не напрасно.
- Так что на счет свидания? - говорю я, продолжая держать палочку направленной на него, но более не нападая.