Этот вечер был похож на предыдущий. Плохо это или хорошо, Астория, признаться, не задумывалась. Она шла по коридору с высокомерной полуулыбкой на пухленьких губках, не обращая никакого внимания на окружающих. Можно подумать, что девушка наконец-таки приняла все то, чему ее обучали столько лет, и начала смотреть на всех как на тараканов, но это предположение было б ошибочно. Почему? Наверное, потому, что в беловолосой голове крутилась лишь одна мысль: если я не вижу, то и меня не видят. Нет, конечно же, в голове у мисс Гринграсс эта мысль была облачено в десятки других, удивительно живописных слов, но, если откинуть всю эту мишуру, останется такой вот прозаичный итог. А не попасться на глаза она старалась старосте факультета, который вчерашним вечером провожал ее едва ли не до кровати. Признаться, вспоминая об этом, щечки невольно краснеют до сих пор.
До отбоя вновь было всего несколько минут, поэтому коридоры были скорее пусты, чем наполнены. Гул голосов, который сотрясает стены школы днем, исчез, оставив после себя лишь пугающую тишину. Но Астория была бесстрашна. Ровно до того момента, пока ее ушей не достиг странный звук. Не то всхлип, не то вскрик. И вновь тишина. Девушка замерла посреди коридора. Взгляд зацепился за горгулью.
- Какое-то заколдованное место! – тихонечко, но очень недовольно пробурчала слизеринка, неуверенно продолжая прерванный ранее путь. И замирая после следующего шага. – Кто здесь?! – стараясь, чтобы голос не звучал испуганно, спросила Астория, всматриваясь в темноту. Туда, где всего мгновение назад она увидела тень. В голову тут же полезли вчерашние слова Драко об опасностях. – Драко? – неуверенно позвала девушка, предположив, что он решил проучить ее. Напугав до полусмерти. Хотя, признаться, до полусмерти было еще далеко. – Мистер Филч? – вновь позвала Астория, теперь уже с очевидным скепсисом в обращении. Почему-то встретить здесь завхоза казалось девушке менее вероятным, чем встретить здесь старосту своего факультета.
Но в ответ по-прежнему была тишина. Окинув взглядом коридор – и пройденную его часть, и предстоящую – Астория продолжила свой путь и через пару шагов едва не подпрыгнула до потолка, вскрикнув, наступив на чьи-то очки, жалобно хрустнувшие под туфелькой. Присев, девушка взяла их в руки. Заметив, что стекло треснуло, слизерина хотела было положить их на место и сделать вид, что ее здесь  вовсе не было, но услышала в темноте – в промежутке между светлыми квадратами лунного отблеска в окнах – какое-то движение, которое заставило Гринграсс, ахнув, вскочить на ноги и прижать многострадальные очки к груди.
- Люмос! – воскликнула слизеринка, вспомнив, наконец-таки, что она волшебница. Но все остальные заклинания повылетали из головы, когда свет палочки выхватил из темноты метнувшуюся в тень, словно бы испугавшись света, фигуру девушки с длинными волосами. Астория испуганно шарахнулась назад и, запутавшись в длинной портьере и споткнувшись о что-то мягкое и объемное, рухнула на пол, выронив палочку и погрузив коридор во мрак

Голос. А потом рука. Чужая рука, которая прошлась по ноге. По твоей ноге! Не твоя рука! Кажется, волосы на голове Астории встали дыбом. Она боялась даже пошевелиться. Но мозг, запаниковавший от неожиданности, все-таки услужливо, а, может, жалостливо медленно, но сгенерировал вывод, что голос-то кажется знакомым. И какое же все-таки это облегчение – слышать знакомый голос в темном коридоре. Но интересно, почему все живое исчезает именно тогда, когда появляется что-то странное?
- Профессор Трелони! – почти радостно воскликнула Астория, резко обернувшись к прорицательнице, светившей палочкой в лице девушке как на допросе. – Как я рада Вас видеть! – искренне заявила Гринграсс, немного неуклюже подползая к преподавательнице по холодному полу, но, не сделав и пары телодвижений, отчаянно краснея от смущения. Как-то неудобно получилось. Все-таки осознание неправильного пришло относительно вовремя: как-то странно ползать по полу, когда ты, во-первых, человек, во-вторых, разумный, в-третьих, девочка. Слизеринка проворно встала, отряхивая мантию, все еще не избавившись от румянца смущения от того, что она – чистокровная волшебница! – сидела, да еще и ползала по полу. Ну, как ползала – передвигалась мелкими поползновениями в сторону спасительного огонька. – Вечерний променад, профессор, – с вежливой полуулыбкой и немного сухо, как подобает девушке ее статуса, ответила Астория, подходя к прорицательнице и протягивая ей руку, дабы помочь встать. Но в этот момент эта женщина, слепо щурящаяся, сказала страшное! – Очки? – не то пискнула, не то просто визгливо переспросила Гринграсс, отдернув руку от преподавательницы как от прокаженной и судорожно соображая, что сказать. – Да-а… я видела Ваши очки, профессор, – немного запинаясь, но неизменно улыбаясь, кивнула девушка, показав Сивилле Трелони ее очки: раздавленные чьей-то ногой. – Кто-то наступил на них, – интересно даже, кто же это мог быть?! – Девушка… – Астория отвела взгляд, посмотрев во тьму коридора, - темноволосая! – найдя виновницу и даже уже забыв, что это она наступила на очки, слизеринка надула губки, явно не одобряя поступок этой незнакомки, напугавшей ее. – Вы можете починить их заклинанием или это сделать мне? – и тут Асторию вновь пробил холодный пот. – Палочка! – резко развернувшись, Гринграсс начала отчаянно всматриваться в коридор, пытаясь найти свою палочку. – Она ведь не могла далеко укатиться…

И почему всех так заботит, во сколько я лягу спать? Мысленно возмутилась Астория, удивленно наблюдая за передвижениями профессора Трелони по полу. Пока наконец-таки не сообразила, что преподавательница ищет очки, которые слизеринка сжимала в руке и, более того, ранее протягивала профессору. Видимо, верно говорят, что люди с плохим зрением, потеряв свои очки, становятся как слепые котята. И почему Драко, раз его так раздражает Поттер, не отберет у него очки? Наверное, это решило бы все проблемы. Поттер просто не нашел бы ни дороги к Драко, ни дороги домой, ни…в общем-то, ничего бы он больше не нашел. Мальчики такие тугодумы все-таки иногда.
- Профессор Трелони, – почти снисходительно позвала преподавательницу девушка и подошла к отползшей уже на приличное расстояние прорицательнице, - вот же Ваши очки! – младшая Гринграсс положила одну руку на плечо профессора, а другой рукой пихнула в свободную руку той сломанные очки. – Вставайте и посветите лучше повыше, чтобы я могла найти… А-а-а! – испуганно взвизгнула девушка, отпрыгнув назад и вновь налетев на профессора Трелони и упав на пол, больно ударившись попой о каменный пол. Но думать о том, что теперь будет синяк, времени не было: слизеринка в ужасе указывала на темный угол коридора, который всего на мгновение выхватил свет Люмоса. – Вон она! Хватит прятаться в темноте и пугать нас! Выходи! – потребовала Астория у незнакомки, щурясь и всматриваясь в тускло освещенный коридор. Кажется, сердце слизеринки упало вниз, оборвавшись и хлестко ударив оторванными сосудами по ребрам… - Почему у тебя в руках моя палочка? – почти жалобно пискнула Астория, медленно поднимаясь с пола и пытаясь нащупать профессора Трелони позади себя: с ней было не так страшно – она все-таки взрослая, все-таки преподавательница, все-таки волшебница, все-таки… всего лишь прорицательница! – Вы знаете ее, профессор Трелони? – приказным тоном потребовала Астория, резко обернувшись и своевольно направив руку преподавательницы с палочкой в сторону незнакомки, подсвечивая ее бледную, наверное, даже страшную фигуру Люмусом. От вида девушки по спине прошел озноб.

- Что за чертовщина? – почти жалобно произнесла Астория, вращая головой – будь она совой, то сделала бы уже несколько оборотов вокруг своей оси. Незнакомка снова испарилась, словно бы слившись с тенью. – Почему здесь так темно? Что за нелепая экономия? – тем же голосом – капризным и несчастным – посетовала слизеринка, буквально ощущая собственную беспомощность.
Ситуация усугублялась еще и тем, что профессор Трелони ей не верила. Более того, девушке казалось, что женщина даже враждебно настроена. Преподавательницу прорицаний никогда нельзя было назвать спокойной и уравновешенной, тем более после того, как в Хогвартсе появился профессор Флоренц, но сейчас она была какой-то другой. Гринграсс, широко распахнув глаза, смотрела на свою преподавательницу, опасаясь теперь еще и ее. Наверное, все это тлетворное влияние темноты.
- Профессор Трелони, – стараясь говорить спокойно и даже, наверное, деловито, как делала папочка, когда был чем-то недоволен в поведении своих дочерей, - мою палочку будет проблематично найти теперь – ее забрала та незнакомка! – на последних словах голос поднялся настолько, что мог бы напоминать крик, если б Астория не умела владеть собой и своим голосом. Но пальцем в темную пустоту она все же ткнула. Капризно. Недовольно. Отчаянно. – Здесь можно как-то включить свет? Коридор не может быть настолько темен. Отбой только начался! Тем более…
Что именно скрывается за этим «тем более» оборвалось, так и не соскочив с языка Астории, круто развернувшейся на каблуках, от чего полы мантии приподнялись и опустились – фокус, на изучение которого ушло у девушку немало лет.
- Вы слышали? – шепотом спросила девушка, сглотнув, слыша теперь не только биение собственного сердца, но и шаги в темноте. – Она там! – вновь почти взвизгнув, испуганно указала Астория, дернув профессора Трелони за рукав, разворачивая ее в нужном направлении, хотя, впрочем, используя ее просто как фонарик. И вновь луч света очертил темноволосую девушку. – Теперь-то Вы мне верите?!
Верит ли профессор своей ученице или не верит вдруг стало совсем не важно: незнакомка, вскинув палочку так, словно собиралась ей выколоть присутствующим глаза, неожиданно ринулась на Асторию и Трелони. Резонирующий треск магии вдруг наполнил темный коридор.

Было страшно. Действительно страшно. Крик профессора Трелони, побуждающей слизеринку к бегству, до сих пор звенел в ушах. Астория не сдвинулась к месту. Почему-то так бывает, что, испугавшись, пускаешь корни в пол. Ноги становятся тяжелыми и будто бы не твоими. Врастаешь своим страхом в землю. И потому, как правило, погибаешь. Во всяком случае, так считала Астория, которая замерла на месте, хотя всем своим существом готова была бежать без оглядки. Она не кричала, не падала на пол и не билась в истерике: слизеринка смотрела на незнакомку, широко распахнув глаза от ужаса, дрожа всем телом. А потом, словно бы по свистку, бросилась бежать прочь. Бег профессора Трелони слышался позади. А потом послышался глухой удар. Гринграсс бросила взгляд через плечо: преподавательница лежала на полу, видимо, запутавшись в собственных одеждах и упав.
- Профессор, – почти жалобно пискнула Астория, сделав пару неуверенных шагов к преподавательнице, намереваясь ей помочь, но буквально окаменела на месте: эта темноволосая незнакомка, вооруженная ее, Астории, палочкой, схватила Трелони за ногу. Бледная рука мертвеца: это стало особенно заметно на фоне цвета живой женщины. Пока еще живой. По спине младшей Гринграсс пробежал холодок. Она видела это в детстве, переживала это в детстве, боялась этого в детстве: рука – такая же сухая, с тонкими пальцами, хватающая тебя за ногу и утаскивающее в темноту. Хотелось убежать. Спрятаться. И забыть, что видела здесь. Мотая головой и не замечая бегущих по щекам слез, слизеринка пятилась назад, с ужасом смотря на то, как неизвестная им девушка, облаченная в простую мантию, издавая странные звуки, похожие на скрипучий смех, тянула на себя профессора Трелони, устрашающе выпуская из кончика палочки снопы разноцветных искр. На мгновение Астории показалось, что стекла в окнах звенят. Так бывало, когда детская, неконтролируемая магия вырывается на волю. Незнакомка была молода, наверное, одного возраста с самой Асторией – в их возрасте уже не бывает неконтролируемых всплесков волшебства! Паника охватывала слизеринку все больше и больше. - Прекрати, – залепетала младшая Гринграсс, загнав себя в угол и вжавшись спиной в стену. – Пожалуйста, прекрати! – громче повторила Астория, впрочем, даже не замечая того, что она произносит что-то вслух. Сжав голову руками, медленно сползая по стене вниз, всхлипывая, Гринграсс даже и не предприняла попытки помочь преподавательнице. – Помогите! – так же тихо пролепетала девушка, зажмурившись и уткнувшись в собственные колени, зажимая уши руками, чтобы не видеть и не слышать этого звона стекла и скрежещущего смеха ненормальной незнакомки.

Только с утра он дал безмолвное обещание Дамблдору присмотреть за его сестрой и вот уже к вечеру это обещание пришлось исполнять. Северус намеревался выловить младшего Малфоя у его привычного места дислокации, а наткнулся на совершенно неожиданную картину - распростертую Сивиллу Трелони, вещающую что-то замогильным голосом про пришествие Темного Лорда. Сперва ему подумалось, что провидица допилась до темных лордов в голове, но секундой позднее, ему послышался скрипучий смех, который он игнорировал до этого и взгляд скользнул в темноту, пока рука машинально вскидывала палочку и мощным Люмосом осветила большую часть коридора и одновременно усилила свечение факелов на стенах. Представшее ему зрелище при свете было еще страшнее, чем во тьме.
Однако он уже был готов к подобному, поэтому все так же не произнося ни слова, обездвижил Ариану Петрификусом и притушил свет в коридоре, под глухой удар тела о каменный пол, чтобы не привлекать ничьего ненужного внимания, обратив свое на свернувшийся комок у стены, жалобно попискивающий.
- Мисс Гринграсс, надо полагать, - Северус предоставил Сивилле, этой ошибке природы, самостоятельно подняться и привести себя в приличествующий преподавателю вид, а сам занялся еще одной маленькой проблемой, - минус 10 баллов со Слизерина за прогулки после отбоя, - холодный тон и строгий взгляд, как правило, приводили в себя студентов получше, чем выражение сочувствия на лице или утешительные слова от декана, - если не хотите потерять еще столько же, отправляйтесь к мадам Помфри за успокоительным, у нее его сейчас в достатке, - и в его качестве он был уверен, так как самолично снабдил им больничное крыло в свете недавних событий, - справитесь самостоятельно? - отлевитировав, замеченную в руках у сестры директора, палочку к ее владелице, пристально всмотрелся в лицо девочки. Истерики не хотелось, поэтому он старался не проявлять никаких эмоций, чтобы не сподвигнуть свою студентку на жалостливые причитания или захлебывания слезами, делая вид, что ситуация, произошедшая этой ночью, носит исключительно рядовой характер, однако, что-то в состоянии мисс Гринграсс стало его беспокоить, поэтому он с сомнением отнесся к собственному предложению, могло статься, что оставлять ее сейчас наедине с самой собой было небезопасно, да и Ариану оставить он сейчас не мог, как собственно и уйти от Трелони. Ситуация требовала немедленного решения и оно пришло в лице миссис Норрис, следом за которой бурча себе под нос о несносности и прочих пороках нынешней молодежи в свете факелов объявился завхоз.
- Мистер Филч, будьте любезны сопроводить мою студентку до Больничного крыла, передайте мадам Помфри, что переночевать ей лучше там же, снотворное не помешает. Мисс Гринграсс, - опустив руку на плечо и удостоверившись, что слизеринка его слышит, он заглянул ей в глаза, мельком скользнув по рассеянным мыслям, - я поговорю с вами позднее, - проверив, что темнота по-прежнему надежно скрывает виновницу истерики юной слизеринки, Северус подозвал Аргуса Филча поближе, "передавая" из рук в руки дрожащую ученицу.
- А что..., - заговорил было тот, желая разобраться в ситуации, но под взглядом зельевара затих, молча удалившись, снедаемый любопытством, держа под руку Асторию. Едва их силуэты потерялись в темноте, а шаги перестали шелестеть по каменным плитам, Снейп наделил своим вниманием провидицу, нуждавшуюся не только в успокоительном.